Dijo que su prioridad era restaurar la asamblea y su ejecutivo gobernante, pero advirtió que "el tiempo corre". Pidió un "enfoque conjunto" entre Londres y Dublín si no se puede salvar la devolución.
Pero el líder del Partido Unionista Democrático (DUP) advirtió que cualquier sugerencia de autoridad conjunta causaría "un daño enorme".
"La autoridad conjunta no sería consistente con el Acuerdo de Belfast y no voy a ser amenazado ni intimidado por Sinn Féin ni por nadie más sobre este tema", dijo Jeffrey Donaldson.
El líder del SDLP, Colum Eastwood, hizo un llamado similar a O'Neill e instó a otros líderes del partido a apoyar una autoridad conjunta propuesta, si las instituciones de Stormont no pueden restaurarse.
Los principales partidos políticos del Norte han estado manteniendo conversaciones con el secretario de Estado Británico Chris Heaton-Harris en un intento por hacer que el ejecutivo de Stormont vuelva a trabajar antes de la fecha límite del viernes.
Después de esas reuniones, Heaton-Harris dijo que ha sido "siempre claro" que convocará elecciones "si el Ejecutivo no está formado antes del 28 de octubre".
"El tiempo se acaba, y la gente de Irlanda del Norte merece tomadores de decisiones elegidos localmente y un ejecutivo que pueda responder a los problemas que enfrentan las personas, las familias y las comunidades de Irlanda del Norte durante este momento difícil", dijo.
"Tenemos claro que la gente merece un gobierno delegado que rinda cuentas y ese fue mi mensaje a los líderes del partido hoy".
El DUP ha estado bloqueando la formación de un nuevo ejecutivo desde la elección de la asamblea de mayo como parte de su protesta en curso por el 'Protocolo de Irlanda del Norte', el acuerdo comercial tras el Brexit entre el Reino Unido y la UE.
Hablando en Belfast el miércoles después de una reunión con el secretario de Estado, O'Neill dijo que "incluso a esta hora tardía" su objetivo principal era hacer que Stormont volviera a funcionar.
Pero dijo que en el caso de que el poder compartido no pudiera salvarse antes de la fecha límite del viernes, el Norte no "volvería al gobierno directo del pasado".
"No vamos a volver a los días en que Londres gobernaba nuestros asuntos aquí. Hay un gran papel para la asociación conjunta entre Londres y Dublín, ahí es hacia donde nos dirigimos en caso de que las cosas no funcionen".
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