Miles de personas se han reunido en Portadown para mostrar su apoyo a la Orden de Orange a raíz de la disputa de Drumcree.
Cientos de miembros de la Orden de Orange desfilaron por el centro de la ciudad, acompañados por bandas musicales y simpatizantes.
El desfile se produce en medio de las continuas tensiones en torno a la prolongada disputa de Drumcree, debido a la cual la Orden de Orange tiene prohibido marchar por Garvaghy Road —una vía situada en esta localidad del condado de Armagh—, zona habitada mayoritariamente por nacionalistas.
El secretario de Estado británico para el Norte, Chris Bryant, prohibió el polémico desfile siguiendo recomendaciones de seguridad, tras un bloqueo de casi dos semanas entre los miembros de la Orden de Orange y los residentes de Garvaghy Road.
Esta ha sido la primera gran manifestación organizada por la Orden de Orange desde que, a finales de septiembre, un grupo de sus miembros tuviera la ruta bloqueada por manifestantes.
Carla Lockhart, del Partido Unionista Democrático (DUP), estuvo presente, mientras que sus compañeros de partido y miembros de la Asamblea, Jonathan Buckley y Brian Kingston, desfilaron junto a sus respectivas logias.
La disputa de Drumcree ha provocado divisiones dentro del partido unionista; de hecho, Lockhart renunció el jueves a su cargo en la dirección del partido.
La primera parte del desfile fue seguida por una serie de discursos, pronunciados principalmente por miembros de la Orden de Orange.
Se trató, en esencia, de un acto de la Orden de Orange y no de un mitin político; sin embargo, muchos de los comentarios adquirieron, inevitablemente, un matiz político.
Hubo críticas explícitas contra el jefe de policía Jon Boutcher, contra el secretario de Estado británico y contra la primera ministra principal; asimismo, se lanzaron críticas implícitas a los líderes de los dos principales partidos unionistas: el DUP y el Partido Unionista de Úlster.
El líder de la Traditional Unionist Voice, Jim Allister, recibió aplausos, pero las ovaciones más sonoras fueron, con diferencia, para el agitador lealista, Jamie Bryson, y para la diputada local, Carla Lockhart.
Ella fue invitada a subir al escenario, donde recibió un obsequio especial en reconocimiento a su apoyo a los miembros de la Orden de Orange. Lockhart fue la única política que subió al estrado, desde donde reiteró su desafío a la cúpula del DUP: «"Consecuencias profundas" debe significar consecuencias profundas. Michelle O'Neill debe marcharse. Esa es mi postura, y no pienso dar marcha atrás».
Nigel Dawson, responsable del distrito de Portadown (District Master), advirtió a los políticos de que podrían enfrentarse a consecuencias en las próximas elecciones a raíz de la disputa de Drumcree.
«Los políticos deben recordar que nosotros los hemos llevado a sus cargos y que también podemos apartarlos de ellos», afirmó.
Añadió que la Orden de Orange se ha ganado el derecho «a regresar a casa por nuestra ruta tradicional».
Días atrás ha habido diversas concentraciones unionistas/lealistas de apoyo a la logia Orangista de Portadown.
