Recientemente se ha llevado a cabo un evento de conmemoración y se ha erigido una nueva lápida para un hombre del Short Strand que luchó y murió en la Guerra Civil española.
Organizado por los Amigos de las Brigadas Internacionales en Irlanda (FIBI), el evento marcó el 88º aniversario de la muerte de Jim Stranney.
Como innumerables otros, sus restos se encuentran en una tumba sin marcar en suelo español, pero su nombre siempre fue incluido en la parcela de la familia Stranney en el cementerio de Milltown. La anterior lápida había caído en mal estado.
La rededicación del sábado marcó su reemplazo, honrando la vida de Jim y lo que él representó.
Desde BelfastMedia recuerdan: Nacido en 1911 en las Lower Falls, Stranney se crió en el Short Strand y fue testigo de la feroz lucha y agitación social en la ciudad durante el período de la Guerra Civil irlandesa.
A pesar de los niveles crónicos de desempleo, logró encontrar trabajo como obrero y lechero, pero viniendo de una fuerte tradición de la clase obrera republicana irlandesa, no fue de extrañar que se uniera a Na Fianna Éireann y luego al IRA.
Desafiando la política del IRA en el momento en que eligió luchar en España, su OC Jack Brady incluso lo acompañó a él y a su camarada Willie O’Hanlon al barco de Liverpool para comenzar la primera etapa de su fatídico viaje a finales de 1937.
Al pronunciar una oración junto a la tumba, el historiador Seán Ó Coinn dijo: "Es un privilegio hablarles de un joven que sin duda es el epítome del calibre de los hombres que salieron de esta ciudad para luchar en una guerra que la historia ha mostrado que era moralmente correcta y que a menudo he citado como los primeros disparos de la Segunda Guerra Mundial.
Llegué por primera vez a esta tumba hace 28 años, porque fue Jim Stranney quien en el principio inspiró mi interés en la Guerra Civil española, no a través de la política, sino a través de la historia y la comunidad.
Cuando Jim tomó la decisión de ser voluntario en España en la última parte de 1937, se dirigió a su amigo de la infancia y compañero del IRA Willie O’Hanlon para acompañarlo en el peligroso viaje que los llevaría de Belfast a Liverpool, luego a Londres, a París y finalmente a través del sur de Francia, y por los Pirineos a España.
Jim había esperado hasta que estuvo en Inglaterra antes de escribir a casa a su padre, ya que sabía que habría tratado de disuadirlo de ser voluntario para luchar en una guerra extranjera.
Los dos hombres llegaron a España el 20 de septiembre de 1937 para someterse a una formación básica y se les emitieron sus números de servicio dentro del Batallón Británico. Jim era el No.1306 y Willie O'Hanlon, No. 1299.
Después de haber completado el entrenamiento básico, Jim y Willie fueron asignados a la Batería Antitanque No.1 de la Compañía y vieron acción en los combates en Teruel.
Durante abril de 1938, ambos fueron transferidos a una Compañía de Infantería y Jim fue ascendido a Cabo. La última gran ofensiva de las fuerzas republicanas comenzó el 25 de julio de 1938 en Cataluña con la ciudad de Gandesa en Tarragona como objetivo principal.
Cinco días después, durante un ataque en la colina 481, alrededor de Gandesa, Jim Stranney cayó en acción, dando su vida por una causa que para él era tan querida como los ideales republicanos de su propio país.
La muerte de Jim tuvo un profundo impacto en la salud de su padre y murió cuatro años después a la muerte de su hijo en julio de 1938.
Mientras Jim está inmortalizado en la canción de Christy Moore, Viva La Quinta Brigada, me gustaría mencionar brevemente a Jackie Patterson que al igual que Jim se originó en el este de Belfast antes de emigrar a Canadá. Murió en la misma acción contra la colina 481.
Jim Stranney, Jackie Patterson, Bill Tumilson, John Campbell y los muchos otros que cayeron en España fueron la pérdida de Irlanda. Eran hombres de principio, y de convicción, y damos testimonio aquí hoy, 90 años después, por nuestra misma presencia en esta tumba, de que su sacrificio no fue en vano. Jim Stranney, tú eras de la gente y para la gente tu vida fue dada."
