Norte de Belfast: Puñetazos (controlados) frente a cócteles molotov

Eamonn Lavery

''Cuando crecemos, nuestros padres nos habrán dicho a muchos de nosotros que evitemos ciertas áreas, que no vayamos por ciertas calles''.

En el norte de Belfast, donde la fricción sectaria estalla regularmente entre dos comunidades que han vivido en una proximidad incómoda durante las décadas más sangrientas de los disturbios, ese consejo se parece más a una ley no escrita.

Aquí, desde una edad temprana, se le dice a la gente que es diferente en esas áreas prohibidas, en esas otras calles. No perteneces allí. Es peligroso.

Durante los disturbios, un período del conflicto en el Norte que duró casi 30 años y costó la vida a más de 3.500 personas, 563 personas murieron en el norte de Belfast.

Ahora, la tensión está aumentando nuevamente, particularmente a lo largo de las interfaces, donde se encuentran áreas predominantemente unionistas y nacionalistas.

En los meses de verano, se lanzaron bombas de gasolina contra la policía, aparecieron pintadas sectarias en casas de familias 'católicas' y un hombre 'protestante' fue atacado mientras compraba con su hijo.

Ahora, según la BBC, los políticos pidieron unidad después de que se pidió a las personas que usaban camisetas de juegos gaélicos que abandonaran el Grove Park, propiedad del consejo.

Arlene Foster (DUP) también criticó a las personas que colocaron "mensajes sectarios y ofensivos" encima de las hogueras de la undécima noche.

Pero, lo que nos interesa en esta entrada es que algunos jóvenes mantienen la tensión estrictamente entre las cuerdas de un ring de boxeo.

"El boxeo te mantiene al margen, te mantiene ocupado", dice Eamonn Lavery a BBC News NI.

El joven de 14 años es miembro del Kronk Amateur Boxing Club en el New Lodge, un área nacionalista de clase trabajadora.

Jude Thompson

Junto con el Midland Amateur Boxing Club, en el cercano Tigers Bay (unionista/lealista), se está trabajando para unir las dos comunidades, en lugar de dividirlas, a través del Programa Peace IV, que es financiado por la UE.

"Estamos lanzando golpes en el ring, no lanzando bombas de gasolina fuera, así que todo está bien", bromeó Jude Thompson, de 14 años, de Midland. El norte de Belfast "a veces puede ser difícil", dice Thompson.

Si bien muchos adolescentes ven ciertas partes de la ciudad como "prohibidas", los clubes de boxeo están tratando de romper esos límites.

"Queremos construir relaciones entre comunidades a través de viajes, divertirnos un poco y permitir que los niños de ambos lados vean que no hay una diferencia real", dice Cooper McClure, entrenador en jefe de Midland.

"Hemos tenido niños en el pasado que han estado causando problemas y el boxeo los ha cambiado, y hemos tenido niños que no podemos cambiar. Pero los niños que lo hacen, aprenden que cuando están en el ring no hay diferencia".

Cuando se les pregunta por qué creen que los problemas brotan con tanta frecuencia en el norte de Belfast, nadie tiene una respuesta definitiva. Pero está claro que la privación juega un papel muy importante.

Según las estadísticas oficiales publicadas en 2017, el norte de Belfast es una de las zonas más desfavorecidas del Norte.

"Ambos lados de la comunidad en el norte de Belfast están muy desfavorecidos: hay mucho abuso de drogas y alcohol y desempleo", dijo el entrenador de Kronk, Martin McCullough, a BBC News NI.

"Es necesario que haya más inversión en lugares como los clubes de boxeo, que están tratando activamente de ayudar a los niños en estas comunidades".

Daniel O'Reilly

Daniel O'Reilly, quien vive en Carrick Hill, una zona nacionalista, dijo que el boxeo le ha permitido hacer amigos de diferentes partes de Belfast. El niño de 13 años dijo que al crecer en torno a una interfaz, eres consciente del conflicto, incluso si no te involucras.

Ahora, va a gimnasios de boxeo en partes del norte de Belfast sobre los que siempre se le advirtió cuando era niño. Es lo mismo para Jude Thompson y Jay Craney, también de 14 años, que viven en el área predominantemente unionista/lealista de Shore Road.

"Antes, tal vez hubiera pensado que los de Kronk eran diferentes a nosotros, pero realmente no lo son una vez que los conoces", dice Jay.

Jay Craney

Jay Craney dice que siempre se le advirtió de que no entrara en ciertas áreas. Dice que si bien el boxeo puede ser un deporte violento, está controlado, a diferencia de las peleas que suelen tener lugar a metros del gimnasio de Midland.

Jude agregó: "Hasta que conoces a personas, como las del Kronk, piensas que son muy diferentes a ti porque simplemente no vas allí, pero ahora ambos tenemos muchos amigos de Whitewell, Shankill, Glencairn, New Lodge, todo el norte de Belfast".

Jordan Stockard, entrenador de Midland, dijo que "se crió con la misma mentalidad que los niños".

Pero ahora, agregó, si The Star Amateur Boxing Club en el área nacionalista del New Lodge está teniendo un evento "nueve de cada 10 veces iremos allí".

"Al crecer, siempre me dijeron que eso era una no-go [área a la que no se debe ir]. Siempre piensas que hay ciertas áreas que simplemente no se mezclan, pero el boxeo te muestra que no hay ninguna razón por la que no debas".

Y los entrenadores Cooper y Martin también comprenden esta mentalidad. Se conocieron cuando eran jóvenes, cuando Cooper "fue probablemente el primer niño protestante en venir y boxear en el New Lodge".

"Aunque está tan cerca, uno crece a kilómetros de distancia", dijo Martin.

"Queremos que estos niños prosperen y muchos de ellos han construido muy buenas amistades. Pueden golpearse unos a otros en un ambiente controlado y luego darse la mano o salir al día siguiente, no se trata de religión o de dónde vienes".

Cooper agregó: "Mira, una vez que entran allí, se golpean entre sí y luego salen y se dan la mano, y lo han disfrutado y respetado unos a otros, ese es nuestro trabajo hecho".

Cooper McClure y Jordan Stockard

El Streetbeat Youth Project, con sede en la zona unionista del Shankill, trabaja con jóvenes de 11 a 25 años.

Los trabajadores juveniles creen que las cosas "definitivamente han mejorado" y dicen que en los últimos años "se han dado grandes pasos".

Dan crédito a las organizaciones juveniles por ayudar a unir a personas de diferentes comunidades y crear "relaciones duraderas que continúan en sus vidas adultas".

Thomas Turley, director del Ardoyne Youth Enterprise, ha estado involucrado en el trabajo con jóvenes en el área durante 18 años.

Dijo que se necesitan más recursos, así como seguridad para los trabajadores jóvenes, para mejorar las relaciones a largo plazo.

"El norte de Belfast tiene tantas interfaces y, dados los momentos de tensión durante el período de verano, estas ubicaciones pueden estallar", dijo.

"Todavía tenemos mucho en lo que trabajar y al proporcionar programas valiosos que puedan mejorar el aprendizaje y el desarrollo de nuestros jóvenes, creo que podemos ver que el trabajo exitoso de buenas relaciones es una luz brillante en el norte de Belfast".