La capital norirlandesa mira al futuro con "optimismo" y planea iniciativas para acercar a sus dos comunidades, generar trabajo y, de paso, avivar el interés de los extranjeros por su tortuosa historia.
Según el director de Inversión estratégica, Regeneración y Relaciones internacionales (OFMDFM), Tim Losty, en esos proyectos se pone especial cuidado en involucrar por igual a católicos y protestantes y "evitar que haya ganadores o perdedores; ambas deben sentir que se benefician por igual".
Una de esas iniciativas pasa por desarrollar el llamado "Corredor Histórico", desde el centro de Belfast -con 280.000 habitantes- pasando por Donegall Street y Carlisle Circus, y parte del camino que desemboca en la antigua cárcel de Crumlin Road, indicó Losty a Efe.
Ese área contiene edificios históricos y lugares relevantes del legado de la ciudad como la iglesia católica de San Patricio o Clifton House (antiguamente la "Old Poorhouse"), fundada en el siglo XVIII por una organización benéfica para atender a pobres y enfermos.
También están la vieja Sinagoga, el Cementerio Clifton, el emblemático Grand Orange Hall, la llamativa iglesia metodista Carlisle Memorial Church y la cárcel Crumlin Road Gaol, otros lugares que conforman la cultura de Belfast.
Aunque no hay aún un calendario ni un presupuesto definido, algunas de las obras de remodelación ya han comenzado en varios lugares si bien las autoridades reconocen que "aún queda trabajo por hacer".
Belfast ambiciona también extender el área comercial del centro a los barrios deprimidos y, para ello, quiere recolocar el Campus de la Universidad del Ulster del Norte de Belfast a otra zona de la ciudad antes de 2018.
La capital norirlandesa confía en que esas iniciativas se traduzcan en "oportunidades para los vecinos con empleos en la universidad y sus servicios adyacentes y con otras oportunidades de negocio", según Losty.
El llamado "The Royal Exchange" es otro de esos proyectos para expandir el centro de la urbe hacia el noreste de Belfast, con la construcción de un complejo comercial, hotel, oficinas y locales además de restaurantes, bares y otros lugares de entretenimiento.
Ese proyecto, "que se hará en colaboración con el sector privado" y con el que se quiere regenerar las viejas instalaciones comerciales y atraer nuevos comercios y operaciones de ocio", es una iniciativa planeada "de medio a largo plazo".
Para impulsar el crecimiento se quiere aprovechar el terreno donde se situaba una antigua base militar de 20 acres (81.000 metros cuadrados) para edificar instalaciones deportivas, oficinas, alojamientos y talleres de trabajo para ambas comunidades.
Un punto de acercamiento es esa citada antigua prisión de Crumlin Road Gaol, en una de las zonas sectarias en el conflicto, que llegó a ser apodada en la época más oscura como "la milla del asesinato".
Si bien las calles distan hoy de los años más duros del conflicto, la zona no está del todo exenta de tensiones durante algunas épocas del año.
La división de la ciudad, la polarización de sus gentes, el recrudecimiento de las hostilidades, el desempleo de larga duración plazo y la falta de educación e inversión han contribuido a dificultar las tareas de acercamiento y regeneración.
Existen para ello programas que abordan la problemática aunando a ambas comunidades -católicos nacionalistas y protestantes unionistas-, en un intento porque se "identifiquen".
"Se trata de crear un proceso en el que ganen los dos. No hace falta que se gusten, hace falta confianza y respeto", consideró Losty, que pone de ejemplo de "espacio compartido" esa cárcel donde se llevan a cabo talleres de formación en varias disciplinas.
Otros proyectos involucran a las escuelas locales -divididas en su mayoría en católicas y protestantes- para que los alumnos compartan instalaciones donde jugar a rugby y fútbol.
"Siempre surgirán dificultades pero ya hemos tenido 35 años de conflicto y debemos asegurarnos de que los problemas que lo generaron no se pasan de generación en generación", dijo Losty.
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