Thomas "Dixie" Elliott, exprisionero del IRA de 63 años, que compartió celda a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 con los huelguistas de hambre del bloque H. Bobby Sands y Thomas McElwee dice que los años de violencia fueron "en vano".
Reflexionando sobre los 30 años de conflicto mientras 'Irlanda del Norte' celebra su centenario, Elliot, de Derry, dice que el liderazgo del IRA debería haber puesto fin a la violencia en 1987, ya que ahora está claro que años antes estaban buscando caminos políticos, desde entonces.
En cambio, dice, el liderazgo de Gerry Adams y Martin McGuinness lo dejó continuar por más años, ya que planeaba "vender" los ideales socialistas republicanos con los que Elliott y cientos de católicos de clase trabajadora se habían comprometido.
Aunque da la bienvenida a la paz traída por el Acuerdo del Viernes Santo, dice que el proceso de paz de hace 23 años es una "estafa" que hizo "muy ricos" a algunos ex miembros del IRA, pero no logró proporcionar una sociedad más justa y menos sectaria.
Sentado en ExPop (programa de extensión para ex prisioneros), un centro de apoyo para "ex combatientes" en Derry, Elliot dice que tenía 19 años en 1977 cuando fue sentenciado a 12 años por secuestro, intento de asesinato y pertenencia al IRA.
Más adelante en la conversación se le une brevemente Don Browne, un ex miembro del Ejército de Liberación Nacional Irlandés que ahora trabaja como profesor de yoga en la ciudad, haciéndose eco de muchos de los comentarios de Elliot.
Al igual que un sorprendente número de personas que se unieron al IRA a principios de la década de 1970, Elliot tenía vínculos con la comunidad protestante.
“Mi padre era presbiteriano. Mi abuelo resultó herido en la Primera Guerra Mundial en Francia. Mi madre era católica, por eso me educaron católicamente”.
Creció en Rosemount, un área mixta en la década de 1960, antes de mudarse al Shantallow predominantemente católico a principios de la década de 1970: "En Rosemount solíamos pasar el rato con protestantes, jugábamos al fútbol juntos. Nunca hubo problemas. Las clases trabajadoras protestantes y católicas vivían en las mismas condiciones. De acuerdo, algunos protestantes podrían tener mejores condiciones, pero también había católicos que eran ricos. El problema era que empresarios y políticos nos mantenían divididos. Mantuvieron a los católicos abajo y nos trataron como ciudadanos de segunda clase, mientras decían a los protestantes que estaban mejor, que eran mejores personas.
Mi padre siempre decía: 'Todo estuvo bien hasta que llegó Paisley' ".
Cuando se le pregunta cómo se involucró en el IRA, dice: "Lo mismo que le pasó a muchos jóvenes". A los 13 era normal "acercarse sigilosamente a Creggan para tirar piedras" y participar en "los disturbios ... Era la adrenalina".
Domingo Sangriento
Sus padres no le permitieron ir a la marcha del Domingo Sangriento en 1972, en la que el ejército británico mató a 13 civiles, pero recuerda el "silencio atónito" en todo el Bogside al día siguiente.
Y aunque dice que no sintió animosidad sectaria hacia sus vecinos protestantes de clase trabajadora en ese momento, o más tarde, recuerda el horror que sintió frente al ejército británico "apuntándonos con sus armas".
Se sintió "genial" cuando el IRA le pidió que se uniera a Fianna - el ala juvenil del IRA - convencido por la dirección de la justicia de la "guerra", dijo: "Corrimos, exploramos, miramos, hicimos pequeños operaciones. Luego pasó al IRA a los 16 años. Nos llevaron [a Donegal] y nos entrenaron; nos enseñaron cómo disparar los armalitas, cómo fabricar bombas. Dormíamos en tiendas de campaña, hacíamos nuestra propia comida. Era como exploradores con armas reales”.
Los amigos pronto se perdieron: en junio de 1974, David Russell (18), un protestante, y Gerard Craig (17) murieron cargando una bomba en el estacionamiento de un supermercado. Michael Meenan (16), también de Shantallow, murió de la misma manera en octubre siguiente.
Sus padres no supieron de su participación en el IRA hasta que su padre lo sorprendió pintando en las ventanas de un jeep sarraceno del ejército. Una vez en casa, le dijo a su hijo: "Terminarás en la cárcel o muerto y Martin McGuinness terminará en una casa grande".
“Cuando me sentenciaron, mi padre lloró. Tantos jóvenes católicos de clase trabajadora fueron condenados a prisión era como una cinta transportadora… Estabas en prisión con tus camaradas. Diezmaron a Shantallow''.
“Un día estabas caminando, viviendo una vida normal. Veíamos y oíamos música, glam rock, animabamos a los equipos de fútbol ingleses. Al día siguiente estabas en Crum [prisión de Crumlin Road, Belfast, bajo custodia] ”, recuerda.
Allí conoció a un compañero de Derry, miembro del INLA, Michael Devine, quien luego se convirtió en el décimo hombre en morir en la huelga de hambre de 1981 en Block H, quien dice que lo "introdujo" al socialismo.
Nunca volvió a ver a Devine, aunque ambos se unieron a las protestas generales que siguieron a la decisión británica de quitar el estatus político a los prisioneros del IRA e INLA y pedirles que usasen uniformes de prisión.
Un hombre increible
"¿Cómo fue? Estuvo mal. Al principio estábamos en celdas limpias, una cama y una mesa. No pasó nada, nos golpearon. Así que destruimos celdas, rompimos ventanas, rompimos muebles y untamos excrementos en las paredes. Hacia la Navidad de 1978 hubo un lavado forzado, con cepillos ... Los 'guardias' irrumpieron en las celdas. Hubo palizas despiadadas ... Hay que recordar que estábamos desnudos”.
Entre los compañeros de prisión en el bloque H 6 se encontraban Bobby Sands, Brendan Hughes, Larry Marley y Seanna Walsh. En 1979, se mudó al H-3, compartió celda con Sands.
“Bobby [Sands] mantuvo su ánimo muy alto. Era un hombre increíble, un cantante fantástico; de hecho, pensé que cantaba un poco como Bono, aunque realmente no me gusta Bono. Era un compositor, poeta increíble, Gaeilgeoir”.
Recordando las dos huelgas de hambre de 1980 y 1981, discute los relatos de Sinn Féin de cómo terminó la primera huelga y afirma que las muertes de "hombres valientes" como Sands fueron "capitalizadas" por la dirección de Sinn Féin.
"Estaban en huelga de hambre por estatus político, no por ganar las elecciones", dijo, y agregó que no había considerado unirse a la huelga: "No podría, no habría puesto a mi familia en el medio, y gracias a Dios no hubiera sido en vano”.
Liberado en 1985, dijo que estuvo involucrado en Sinn Féin en Derry y "probablemente" se habría quedado en el IRA, si no fuera porque, a estas alturas, podía ver que la lucha armada cada vez más encarnizada "no iba a ninguna parte".
“Ahora sabemos que la guerra estaba terminando. Ahora sabemos que ellos [Gerry Adams y Martin McGuinness] se estaban reuniendo con el gobierno irlandés, el gobierno británico. Pero en lugar de hacer que los muchachos se sienten y digan: 'Mira, no podemos ganar, tenemos que tomar una dirección diferente y bajar las armas', actuaron detrás de estos hombres. Mientras buscaban la paz, seguían fomentando la guerra. Su proceso de paz fue un proceso de paz sangriento, y todavía no hemos visto una victoria ”, dijo Elliot a The Irish Times.
Por "victoria" se refiere a una sociedad más justa y menos sectaria.
“Nuestros hijos tienen menos oportunidades ahora que nosotros durante el conflicto ... Podríamos ir al Centro de Empleo y decir que queríamos aprender un oficio. Ahora tienen que pasar por obstáculos, los trabajos son temporales y están mal pagados. Es impactante”, agrega Elliot, reflejando la angustiosa sensación de arrepentimiento y traición que está profundamente arraigada en muchos ex miembros del IRA en Derry y en otros lugares.
Proceso de paz
"Nunca he matado a nadie, pero conozco personas que lo hicieron y que fueron destruidas y se volvieron alcohólicas tratando de borrar los recuerdos", dice.
Sentado a su lado, Don Browne está de acuerdo.
Tony, el hermano de Browne, murió en 2018 de cáncer. Aunque nunca fue acusado, su hermano era sospechoso de una serie de asesinatos. “En su lecho de muerte, dijo: 'He dejado viudas y huérfanos atrás' y luego dijo: '¿Para qué?'”.
Cuando se les pregunta si se arrepienten de las cosas que hicieron, Browne dice: “Mi respuesta real es que no valió la pena. Pero si le preguntas a mí yo, de 15 años, quién llevó su primera pistola, no estaría de acuerdo con el de 62 de aquí. ¿Fue lo correcto? Ahora mismo, sí, por supuesto. Tienes que creer que estuvo bien o no lo habrías hecho”, dice, aunque tanto él como Elliott dan la bienvenida a la paz traída por 1998.
“Mi hijo y mi hija nunca han estado involucrados en el republicanismo”, dice Elliot. "Esto es bueno. Pero el proceso de paz dura casi tanto como el conflicto y es una estafa. Hay que ser serio y levantarse y preguntar: ¿quién se beneficia?”.
El sistema de reparto del poder de Stormont "institucionaliza el sectarismo", dice.
“Ves a ambas partes azotándolo para conseguir el voto. Los unionistas le temen a un republicano, y en el lado republicano temen que un unionista obtenga el escaño. El sectarismo distrae la atención pública no solo de cuestiones como la vivienda, el empleo y la educación, sino también del nepotismo y el patrocinio dentro de los principales partidos políticos de Irlanda del Norte ", dice.
“Sinn Féin proporciona a muchas personas carreras políticas, trabajos en la comunidad, por lo que son leales a la línea del partido. Si critica a Sinn Féin en Derry, queda excluido de esos trabajos. Conozco personas que dicen: 'Dixie, tienes razón, pero tengo una hipoteca que pagar. Solo mantengo la cabeza gacha y sigo adelante '. El único lugar en el norte donde los nacionalistas no tienen que preocuparse de que un unionista obtenga un escaño es Derry, y puedes ver cómo golpearon al Sinn Féin”, dice, señalando la victoria del SDLP con 17.000 votos de Colum Eastwood sobre Elisha McCallion de Sinn Féin en las elecciones de Westminster de 2019.
Los republicanos como él, dice, encuentran hoy a Sinn Féin “difícil de digerir. No tienen nada más en común con los ideales de Bobby Sands que el moderno Partido Laborista con los ideales de James Connolly”.
“Cuando participamos en la protesta general, si hubieras sugerido que Sinn Féin estrecharía la mano de la reina, enviaría condolencias por la muerte de Felipe, especialmente en el 40 aniversario de los huelguistas, es inimaginable. Hay personas que están destruidas por esta deriva, que no pueden aceptarlo, piensan. Están cabreados y tienen derecho a estarlo ”, añade.
“Para 1987 Adams y McGuinness deberían habernos dicho, dicho al IRA, que la campaña militar no estaba llegando a ninguna parte y llamar a un alto el fuego. Al continuar, han traicionado a todos”.
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