Hugh McAteer

Hugh McAteer

Durante la Segunda Guerra Mundial , cuando el IRA estaba en un punto particularmente bajo, como resultado del internamiento en ambos lados de la frontera, a un líder de Derry del IRA se le ocurrió una manera audaz e imaginativa de conmemorar el Alzamiento de Pascua, este Voluntario era Hugh McAteer.

Hugh McAteer nació en 1917 en el seno de una familia prominente nacionalista en la ciudad de Derry y llegó a convertirse en el primer nacido en Derry Jefe de Estado del IRA y una de las figuras republicanas más reconocidas de su generación.

Se crió en un hogar arraigado en la política nacionalista que influyeron en él desde una edad temprana. Uno de sus bisabuelos era un "lector" - alguien que leía periódicos a los demás en un momento en que muchas personas no sabían leer. Durante la década de 1840 leyó "The Nation", periódico radical de Thomas Davis, a sus amigos y vecinos.

Hugh McAteer siguió la tradición familiar de la política radical y se unió a Na Fianna Éireann - el movimiento scout republicano - a una edad temprana. En una ocasión en 1928, durante la perforación con el Fianna en un campo, acabaron rodeados por la RUC que disparó sobre sus cabezas.

Tales experiencias, junto con su pertenencia a la Liga Gaélica y la lectura de periódicos republicanos, le llevaron a formar parte del IRA.

El joven hombre de Derry era también un miembro de la Sociedad St Vincent de Paul, y dijo que el fervor religioso y el republicanismo a menudo van de la mano. "La independencia era casi tan fuerte en nuestras mentes como la religión ", dijo.  Salíamos sin pensar después de la misa de las 11.00 y nos gustaba caminar catorce millas a por nuestra copia de 'An Phoblacht' ", agregó.

Sus primeras actividades con el IRA en Derry eran limitadas e incluían cruzar la frontera para Donegal en las elecciones de 1933 con Fianna Fail.

Más tarde recordó que él y sus amigos celebran la victoria de Fianna Fail con la rotura de ventanas.

Durante la siguiente década, sin embargo, se levantó a través de las filas del IRA para convertirse en una figura destacada en la organización en el Norte. A principios de la década de 1940 se basó principalmente en Belfast y se involucró en una lucha de poder que varias facciones disputaban por el control del IRA.

En 1941, alarmado por una agrupación excesivamente violenta en el Belfast del IRA que regularmente daba palizas a otros miembros, McAteer y otro alto republicano, Eoin MacNamee convocaron una reunión del batallón de Belfast del IRA en una casa en el Falls Road para hacer frente a lo que ellos llamaban ‘the belt and boot brigade.’ Anticipando un violento enfrentamiento, McAteer convocó a un grupo de hombres del IRA protestantes, liderados por John Graham, así como a voluntarios de las zonas rurales, que esperaban cerca y estaban preparados para asaltar la reunión con armas de fuego, si una pelea estallaba. Al ver a McAteer y MacNamee armados, la otra facción se echó atrás y se evitó un enfrentamiento.

El IRA llevó a cabo convenios provinciales en toda Irlanda, en un intento de reorganizarse y, debido a su antigüedad y su manejo de la disputa de Belfast, McAteer se hizo cargo de la convención de Ulster.

El protagonismo del hombre de Derry en el IRA se destacó en septiembre del año siguiente, cuando un joven miembro del IRA, Tom Williams, dirigió su última carta a McAteer antes de su ejecución en la cárcel de Crumlin Road.

En la carta, escrita justo horas antes de ser ahorcado, el adolescente rindió homenaje al liderazgo de McAteer. " Me siento orgulloso de saber que usted es nuestro líder. Mis compañeros y yo estamos seguros de que va a utilizar sus máximos poderes para liberar a nuestro querido, amado país", escribió.

Una semana más tarde, la sede de publicidad del Comando Norte del IRA fue allanada y varios republicanos de alto rango arrestados. Una copia completa del periódico del IRA , ‘Republican News,’ listo para su publicación, fue confiscado también. Tras el asalto , McAteer y varios otros estuvieron sentados toda la noche produciendo otros 6.000 ejemplares del periódico para su distribución.

Un mes más tarde el propio McAteer fue detenido tras en la casa de un amigo de la infancia, que era por entonces miembro de laRUC. McAteer, sin embargo , se negó a que lo ejecutaran por sus acciones.

El líder del IRA fue condenado a 16 años de prisión y fue enviado a la cárcel de Crumlin Road, pero no permaneció allí mucho tiempo.

El 15 de enero de 1943 McAteer y otros tres usaron cuerdas improvisadas y ganchos para llegar al techo del baño de la prisión y, finalmente, sobre la pared iniciaron su fuga.

Una recompensa de 3.000 libras fue ofrecida por la captura de cualquiera o de los cuatro.

El escape proporciona un impulso de propaganda para el IRA en su momento y puso en marcha una serie de acontecimientos dramáticos, todos involucran a McAteer.

En marzo, un grupo de 21 presos escaparon de la cárcel de Derry a través de un túnel que surgió en Harding Street. Uno de los internos de la prisión tocaba la gaita para cubrir el sonido de la excavación de túneles.

De ellos, 15 de los presos pasaron sobre la frontera artificial impuesta en la parte trasera de un camión sólo para ser detenidos por el ejército del Estado Libre en Donegal y enviados a Curragh.

El escape sin embargo proporcionó una inyección de moral para la organización y dio a McAteer la idea de organizar otro incidente que ofreciera este tipo de titulares.

Decidió, junto con un grupo de hombres del IRA, hacerse cargo de una sala de cine en Belfast y celebrar una manifestación pública.

El Jueves Santo de 1943, un grupo de dieciséis voluntarios, dirigido por McAteer, entró en el cine de dos en dos y se hizo cargo de las salidas y entradas.

La cabina de proyección también se controló y se proyectó sobre la pantalla : " Este cine ha sido requisado por el Ejército Republicano Irlandés para el propósito de la celebración de la Conmemoración de Pascua por los muertos que dieron su vida por Irlanda."

Jimmy Steele dio lectura  la Proclamación de 1916 y McAteer procedió a la lectura de una declaración delineando la política del IRA para el año posterior. Luego realizaron un minuto de silencio antes de escapar.

El incidente llegó a los titulares en toda Irlanda y en otros lugares e incluso fue mencionado por el propagandista nazi Lord Haw Haw en su programa de radio de Berlín esa noche.

McAteer, entonces jefe del Estado Mayor, no se quedó en libertad por mucho tiempo y fue recapturado en noviembre de 1943 . Permaneció en prisión hasta 1954. Después de su liberación, disputó una serie de elecciones en Derry como candidato republicano independiente.

Él se alejó de republicanismo activo en la década de 1960, pero se reintegró en el establecimiento de comités de defensa en Belfast en 1969 con el estallido de los Troubles antes de su repentina muerte en 1970.