Hace 30 años era soldado y formaba parte del Regimiento para la Defensa del Ulster que defendía los intereses de la mayoría protestante que quería seguir formando parte del Reino Unido frente a los católicos que luchaban por unificarse con Irlanda. De soldado a negociador y después a parlamentario, Donaldson forma parte de un grupo de 245 legisladores de Estados Unidos, Reino Unido, Irlanda e Irlanda del Norte que han firmado un manifiesto para apoyar el proceso de paz en Colombia.
- ¿Podemos comparar el proceso de paz norirlandés y el colombiano?
- Creo que negociar es la mejor manera para acabar con el conflicto. También creo que hay similitudes entre la situación en Colombia y la situación que existía en el norte de Irlanda antes del proceso de paz y creo que podemos sacar lecciones de Irlanda del Norte y aplicarlas en Colombia.
- ¿Cuáles?
- Es importante que se alcance un alto el fuego para permitir que las negociaciones progresen. Esto ocurrió en Irlanda del Norte. Cuando se dio el cese el fuego se crearon las bases para que los políticos pudieran negociar un acuerdo. Y creo que sería importante para las dos partes en Colombia declarar un cese el fuego, pienso que la mayoría de los colombianos estaría de acuerdo.
- El presidente colombiano Juan Manuel Santos dijo este martes que la ofensiva militar contra la guerrilla continuará hasta que se firme la paz. ¿Puede suponer un problema que esta guerra continúe mientras se negocia?
- Sí, creo que si continúan los asesinatos y la violencia mientras se lleva a cabo la negociación, se ensombrece la perspectiva de que las negociaciones tengan éxito. Así que, por nuestra experiencia en Irlanda del Norte, un cese el fuego crearía una atmósfera mucho mejor para negociar. Esto no significa que el proceso de paz en Colombia fallará si no hay un cese el fuego, pero creo que aceleraría el proceso de paz en Colombia.
- Parte de la sociedad colombiana desconfía mucho de las FARC, ¿Cuál fue la reacción en Irlanda del Norte ante ese proceso de negociación? ¿De qué manera la gente puede superarlo?
- Para mucha gente es complicado, por supuesto que el conflicto dejó muchas víctimas y que hay mucha gente que perdió a familiares. Cuando estuve en Colombia, me entrevisté con víctimas de ambas partes y reconocí ese gran sufrimiento, pero al mismo tiempo las víctimas también quieren ver que las cosas avanzan, que se llega a la paz. Así que pienso que la gran mayoría de la gente apoya el proceso de paz.
- ¿La amnistía es el camino después de la firma de los acuerdos de paz? ¿Se pueden perdonar los crímenes tanto de un lado como de otro?
- Sí. Me entrevisté con varios grupos de personas, incluso madres cuyos hijos habían sido secuestrados y asesinados, hablé con policías que habían sido secuestrados por las FARC, familias de soldados y también familias de gente que está viviendo en la jungla que han sido víctimas de la violencia. Hemos visto a víctimas de las dos partes y todos apoyan el proceso de paz en Colombia.
- Hoy ex miembros del IRA se han convertido en políticos. ¿Cómo se construye ese camino hacia la reconversión a la política?
- Eso siempre es muy difícil para las víctimas, ver cómo gente que estuvo involucrada en el terrorismo que luego sea elegida para puestos públicos. En el proceso de Irlanda del Norte eso formó parte del proceso de paz. Hablé con los negociadores de las FARC en La Habana y creo que sus intenciones de llevar a cabo esa transformación son genuinas. Tenemos que creer en que la gente puede cambiar. Y en Irlanda del Norte vimos esos cambios. No hay razón para creer que no es posible en Colombia.
- Usted ha hablado con el presidente Juan Manuel Santos y con el grupo negociador de las FARC. ¿Qué impresión le dieron? ¿Confía en ellos?
- Tanto los negociadores de las FARC como el presidente Santos están ansiosos por ver avances en el proceso de paz. Creo que el presidente Santos está profundamente comprometido con el proceso de paz, tomó un enorme riesgo como líder en este proceso y mostró un gran coraje. Los líderes de las FARC, con los que también me entrevisté, también tienen ganas de que el proceso avance. Al final, no es esencial que haya confianza entre las dos partes para conseguir un acuerdo. En Irlanda del Norte no confiábamos en el Sinn Fein y ellos no confiaban en nosotros pero eso no significó que al final no hubiera acuerdo.
- ¿Cree que estamos cerca del final del conflicto?
- Creo que hay un potencial fantástico en Colombia para ver el final del conflicto y para conseguir un acuerdo de paz. Creo que hay mucho potencial económico, Colombia es un país vibrante. Por eso yo y otros parlamentarios estadounidenses, de Reino Unido y de Irlanda firmaron esta carta porque queremos que el proceso de paz en colombiano tenga éxito, eso va a ser bueno para todos y cada uno de los colombianos.
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