El Tratado en sí fue firmado por un equipo negociador irlandés de cinco personas en Londres el 5 de diciembre de 1921.
Gran parte de las negociaciones clave que condujeron al Tratado habían involucrado solo a dos de los delegados irlandeses, Arthur Griffith y Michael Collins, quienes luego informaron a los otros tres delegados irlandeses.
El equipo negociador británico de siete personas, que incluía a Lloyd George, Winston Churchill y Lord Birkenhead, tenía en conjunto décadas de experiencia en negociaciones y diplomacia internacional.
Después de semanas de negociaciones, los británicos aumentaron la presión sobre sus homólogos irlandeses a principios de diciembre de 1921, amenazando con una "guerra inmediata y terrible" en tan solo tres días si los irlandeses no firmaban el borrador del Tratado.
A las 2 de la mañana del 5 de diciembre, los cinco delegados irlandeses firmaron el documento. Algunos, como Robert Barton, que más tarde se opondría al Tratado, lo hicieron con gran desgana.
La firma del Tratado el 5 de diciembre de 1921, y la posterior ratificación por Dáil Éireann el 7 de enero de 1922, representaron dos victorias importantes para las fuerzas políticas y económicas más conservadoras de Irlanda, fuerzas que habían sido en gran parte marginadas en los trascendentales cinco años que siguieron al levantamiento de 1916.
Esas fuerzas conservadoras incluían a la clase capitalista irlandesa, los grandes agricultores, la Iglesia católica, los restos del Partido Parlamentario Irlandés, los unionistas que vivían en los veintiséis condados y muchos otros que siempre se habían opuesto a la causa republicana.
En el Tratado, estas fuerzas vieron los medios para dividir el movimiento republicano revolucionario y reprimir el impulso revolucionario que se había acumulado durante los cinco años anteriores.
En el Tratado vieron una ruta para reafirmar lo que veían como su autoridad legítima sobre el pueblo irlandés: una oportunidad para dar forma a un nuevo estado que protegería y promovería sus intereses políticos y económicos.
Estas fuerzas estaban más que felices de alinearse con la minoría de combatientes republicanos que apoyaron el Tratado como parte de un nuevo movimiento contrarrevolucionario.
Aquellos que permanecieron leales a la República de 1916 se enfrentaron ahora a sus propios antiguos camaradas que estaban hombro con hombro con los empleadores que habían excluido a los trabajadores en 1913 y los obispos que habían condenado a los republicanos durante décadas.
Y en el fondo, el gobierno británico aumentó gradualmente la presión sobre la contrarrevolución para que tomara medidas contra el movimiento republicano, presión que culminó con el contrarrevolucionario Estado Libre que utilizó artillería suministrada por los británicos para bombardear los Four Courts controlados por los republicanos al final de Junio de 1922.
En un año, la contrarrevolución había logrado una sangrienta y absoluta victoria sobre las fuerzas republicanas y cualquier perspectiva de cambio revolucionario.
Cien años después, seguimos viviendo con las consecuencias del Tratado, con la partición de nuestro país y con un sistema político-económico que protege y promueve los intereses de una élite rica y poderosa: la clase capitalista irlandesa.
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