El miércoles 19 de enero de 1916, James Connolly desapareció misteriosamente y reapareció el sábado 22 de enero. Hasta el día de hoy, existe controversia y especulación sobre si fue forzado o se fue por su propia voluntad. A veces se le ha llamado arresto o secuestro. Los relatos difieren mucho y el propio Connolly no quiso decir dónde había estado ni con quién.
A principios de enero, Pádraig Pearse y Eoin MacNeill, jefe de personal de The Irish Volunteers; se reunió con Connolly para discutir y desalentar sus planes para liderar su ejército de ciudadanos irlandeses en una rebelión. Connolly había sido muy elocuente sobre la necesidad de organizar una rebelión mientras Gran Bretaña estaba en guerra con Alemania. Por mucho que deploró la guerra y su criminal desperdicio de vidas de trabajadores; lo vio como una oportunidad para Irlanda que nunca volvería a presentarse. No debe olvidarse.
Sintió que él y sus aproximadamente 200 miembros del Ejército Ciudadano Irlandés tendrían que iniciarlo.
A MacNeill le preocupaba que una acción precipitada por parte de Connolly provocara que las autoridades arrestaran o desarmaran a los Voluntarios Irlandeses, provocando una situación en la que creía que la fuerza defensiva podría ser necesaria. Este era el único tipo de fuerza que estaba dispuesto a autorizar. Sintió que era tonto, incorrecto y contraproducente montar una rebelión sin una posibilidad razonable de éxito.
Los Voluntarios Irlandeses se habían fundado en 1913 como una respuesta nacionalista a la fundación de la Fuerza de Voluntarios de Ulster. La UVF se fundó para intentar detener la implementación de la Autonomía, los Voluntarios Irlandeses se fundaron para salvaguardarla. La UVF se armó con armas importadas ilegalmente de Alemania en Larne, Condado de Antrim el 25 de abril de 1914. Importaron unos 24.000 rifles y los distribuyeron por todo Ulster. Los unionistas amenazaron con rebelarse si se implementaba la autonomía. Temían ser gobernados por la mayoría católica en Irlanda que decía "¡La autonomía es la ley de Roma!".
El gobierno británico ordenó al ejército británico, estacionado en The Curragh, en el condado de Kildare, que marchara sobre Ulster, ocupara los edificios gubernamentales, rechazara cualquier asalto de la UVF y custodiara las armerías de Omagh, Enniskillen, Armagh, Dundalk y Carrickfergus para evitar más adquisiciones de armas. Muchos oficiales del ejército británico se negaron y presentaron su dimisión. Por ejemplo, todos los oficiales del 5º y 16º Lancers dimitieron cuando se les ofreció una opción al teniente general Sir Hubert Gough. Ante una situación extremadamente embarazosa, el gobierno se echó atrás, alegando que las órdenes eran un malentendido.
La rendición del gobierno a este motín contribuyó en gran medida a alentar el comportamiento de los lealistas que siguieron. Subrayó claramente el doble estándar de trato de lealistas y nacionalistas. Los Voluntarios Irlandeses vieron la entrada de armas de Larne como un ejemplo a imitar. Pádraig Pearse remarcó que "el hombre de Orange con una pistola no es tan ridículo como el nacionalista sin una".
El 26 de julio de 1914, Erskine Childers aterrizó en Howth, Condado de Dublín con unos 1.000 rifles también de Alemania.
Ésas eran las armas que preocupaban a MacNeill.
Lo que MacNeill no sabía era que Pearse no solo le respondía a él. Los Voluntarios Irlandeses fueron infiltrados por la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB), una organización secreta obligada por juramento dedicada a establecer una república irlandesa por la fuerza de las armas. Su modus operandi era unirse a organizaciones como los Voluntarios, Conradh na Gaeilge (La Liga Gaélica) y la GAA (Asociación Atletica Gaélica) para reclutar miembros y colocar a sus propios miembros en importantes posiciones de liderazgo. De esta manera, podrían orientar mejor a estas organizaciones hacia su ideología. Pearse, Joseph Plunkett y Thomas MacDonagh fueron reclutados entre los Voluntarios por Seán MacDiarmada y su mentor, el viejo Feniano Tom Clarke.
Estos hombres de la IRB, como Connolly, estaban ansiosos por organizar una rebelión antes del final de la guerra en Europa. La guerra comenzó unos días después de que las armas de los Voluntarios llegaran a Howth. Se aprobó el autogobierno, pero la implementación se pospuso debido a la guerra. John Redmond, el líder del Partido Parlamentario Irlandés (IPP) apoyó con entusiasmo el Gobierno autónomo y prometió el apoyo de Irlanda al esfuerzo de guerra de Gran Bretaña contra Alemania. Con eso, prometió a la mayoría de los Voluntarios irlandeses.
Redmond había ganado el control de los Voluntarios a través de Bulmer Hobson, que era socio de MacNeill; pero también un miembro superior de la IRB. Redmond persuadió a la gran mayoría de los Voluntarios para que se alistaran en el Ejército Británico para mostrar la gratitud de Irlanda por el Gobierno Autónomo.
Estos fueron conocidos como los Voluntarios Nacionales. Los que se negaron y se quedaron en Irlanda todavía se llamaban Voluntarios Irlandeses. La IRB tenía la intención de convertir a estos hombres en su ejército.
Connolly había fundado su propio ejército; el Irish Citizen Army (ICA) junto con James Larkin, líder del Irish Transport and General Workers Union (ITGWU) durante el bloqueo de Dublín de 1913, una gran huelga que duró ocho meses y vio a los huelguistas abusados y agredidos por rompehuelgas y la Policía Metropolitana de Dublín (DMP). El ICA se fundó para protegerlos. Lenin en Rusia lo llamaría más tarde el "primer ejército rojo en Europa". Esto habría sido apropiado para las intenciones de Connolly. Aunque la huelga terminó en enero de 1914, el ICA no lo hizo.
Connolly consideraba débiles a los Voluntarios Irlandeses porque estaban dirigidos por MacNeill, de quien sabía que no tomaría ninguna medida agresiva. Desconfiaba de la IRB, sabiendo cómo se infiltraban y operaban en secreto. No permitiría que la IRB reclutara de las filas de su ICA. Fue bastante franco sobre sus intenciones. En la sede de la ITGWU, conocida como Liberty Hall, se colgó el enorme letrero "No servimos ni al rey ni al káiser, sino a Irlanda".
Se dedicó a fundar una república socialista irlandesa, desprovista de sexismo, sectarismo o cualquier tipo de fanatismo o intolerancia. No le interesaba una república capitalista. Una vez dijo que las fuerzas que oprimen a los trabajadores irlandeses tendrán botones con arpas en lugar de coronas, y que las narices de los campesinos de Connemara serán igual de planas.
Connolly estaba cada vez más ansioso, impaciente y decidido a actuar mientras la guerra continuaba y no pasaba nada.
Incluso cuando el funeral de Jeremiah O'Donovan Rossa y la oración de Pearse el 1 de agosto de 1915 conmovió corazones y mentes; La respuesta de Connolly fue que no le interesaban los fenianos muertos, los vivos eran lo que se necesitaba.
Cuando MacNeill se reunió con Connolly, fue por sugerencia de Pearse para tratar de "hablarle con sentido común" acerca de irse y comenzar una rebelión que causaría problemas. No funcionó. Connolly terminó diciéndole a MacNeill: "¡Tendremos el honor de morir por Irlanda, mientras que algún día darás maravillosas conferencias al respecto!".
Pearse se dio cuenta como resultado de ese encuentro que ambos hombres tenían básicamente razón el uno sobre el otro. Informó de esto a los otros miembros del consejo militar de la IRB: Tom Clarke, Seán MacDiarmada, Éamonn Ceannt, Joseph Plunkett y Thomas MacDonagh. Tenían sus propias razones para preocuparse por la oposición de MacNeill a lo que él veía como una rebelión inútil, y la determinación de Connolly de asestar un golpe más temprano que tarde. Sin que Connolly o MacNeill lo supieran, ya estaban planeando un levantamiento para el domingo de Pascua el 23 de abril de 1916.
Sus preocupaciones estaban bien fundadas. De hecho, Connolly había imaginado que los Voluntarios Irlandeses se unirían una vez que la ACI lo iniciara. Eso estropearía su planificación, que incluía ayuda en forma de armas y posiblemente soldados de Alemania. El elemento sorpresa era fundamental y había que preservarlo a toda costa. Tom Clarke, en particular, era obsesivamente reservado y justificadamente paranoico con los informantes, basándose en sus propias experiencias. Había cumplido 15 tortuosos años de prisión después de ser traicionado. Él y su protegido, MacDiarmada, habían tomado el control de los Voluntarios de MacNeill y habían eliminado al mejor hombre de la IRB, Bulmer Hobson, fuera de su circuito por permitir que John Redmond tomara el control de los Voluntarios Irlandeses.
El 19 de enero de 1916, James Connolly desapareció misteriosamente. Nadie sabía dónde estaba ni podía contactarlo. A la ICA le preocupaba que las autoridades pudieran haberlo detenido. Por muy serio que fuera con sus deberes sindicales, no habría sido en absoluto propio de él marchar sin dejar una palabra o instrucciones. Esto reforzó la idea de que se lo llevaron en contra de su voluntad. La condesa Markievicz pedía que el ICA iniciara una insurrección. De hecho, Connolly había dejado instrucciones para hacerlo si lo capturaban. Michael Mallin la convenció de que no lo hiciera.
Mallin solicitó una reunión con el consejo militar de la IRB. Mallin era el segundo al mando del ICA y el principal oficial de entrenamiento, debido a su experiencia en el ejército británico en la India. Calculó que el IRB estaba detrás de la desaparición más que los británicos, porque nadie más había sido arrestado o había visto otros signos de represión.
En la reunión, Mallin preguntó sobre el paradero de Connolly, se le sugirió que las autoridades lo sabrían. Creyendo que tenía la idea correcta de que la IRB era responsable, les dijo que si Connolly no reaparecía dentro de un tiempo específico, el Ejército Ciudadano tomaría medidas.
Éamonn Ceannt le preguntó a Mallin en un tono sarcástico "¿Qué podría hacer su pequeño número en tal situación?" Mallin respondió: "¡Podemos luchar y morir, y será para nuestra gloria y tu vergüenza!" Entonces Pádraig Pearse dijo "¡Sí, por Dios, así es!" mientras golpeaba la mesa y le estrechaba la mano, "¡y aquí hay uno que estará contigo!".
Se dijo que la reunión terminó con un tono amistoso y se le prometió a Mallin que Connolly estaba ileso y que pronto volvería a aparecer, aunque nadie de hecho admitió saber algo.
Según declaraciones de testigos, Connolly había estado en la casa del miembro de la IRB John Cassidy, gerente de Dolphin's Barn Brick Works, también utilizada para entrenar Voluntarios con explosivos. Ned Daly de la IRB, el cuñado de Tom Clarke había enviado a Frank Daly (sin relación) y Éamonn Dore para escoltar a Connolly, por la fuerza si era necesario. Dore, oriundo de Glin, Condado de Limerick era un estrecho colaborador de Clarke y MacDiarmada. Más tarde se casaría con Nora Daly, la hermana de la esposa de Clarke.
Dore dijo más tarde que Connolly se fue por su propia cuenta. Otras fuentes dicen que fue escoltado por los dos hombres.
Parece que hoy en día se cree ampliamente que la reunión fue arreglada de antemano. Si es así, no explica el hecho de que Connolly no se lo dijera a nadie. Especialmente considerando las instrucciones que le habían dejado para comenzar la rebelión si algo le pasaba.
Connolly reapareció la mañana del 22 de enero en la casa de la condesa Markievicz, donde se alojaba, visiblemente exhausto.
Cuando ella le preguntó dónde estaba, lo más que dijo sobre el incidente fue: "No me gusta hablar de eso. He pasado por el infierno, pero he convertido a mis enemigos". Sus enemigos también podrían haber afirmado haberlo convertido.
A partir de ese momento, dejó de hablar de acciones impulsivas y el Ejército Ciudadano se entrenó junto a los Voluntarios. Se unió a la IRB y al consejo militar, que ahora contaba con siete. Fue nombrado Comandante de la Brigada de Dublín.
Joseph Plunkett dijo más tarde que nunca había hablado tanto ni había disfrutado tanto de nada como los largos debates con Connolly.
Curiosamente, la Condesa escribió que había sido "secuestrado" por la IRB en los Voluntarios, pero por órdenes de Bulmer Hobson. Él era de la facción de la IRB que ella llamaba "todavía no". Ella escribió que Connolly fue tomado bajo guardia armada debido a la animosidad generada por su negativa a permitirles reclutar en su Ejército Ciudadano Irlandés. Irónico, considerando que él mismo fue reclutado.
Con respecto a la fusión de The Irish Volunteers y The Irish Citizen Army, Connolly dijo que "estas dos organizaciones ya no mantienen sus identidades separadas. Ahora son el Ejército Republicano Irlandés".
Referencias usadas:
Kevin Rooney
Irish History 1916 through to 1923
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