Joe McKelvey, Liam Mellows, Richard Barrett y Rory O'Connor fueron ejecutados por las fuerzas del Estado Libre el día 8 de diciembre de 1922, los cuatro republicanos puede que fueran escogidos para su ejecución, entre otras cosas, porque todos habían sido oficiales en four Courts, eran miembros de la IRB, y cada uno representa una provincia diferente de Irlanda. Joe McKelvey de Ulster, Rory O'Connor de Leinster, Dick Barrett de Munster y Liam Mellows de Connacht.
Luego fueron enterrados en cuatro condados diferentes de Irlanda. Rory O'Connor en la parcela republicana en el cementerio de Glasnevin, Joe McKelvey en el terreno republicano, del cementerio de Milltown, Belfast, Dick Barrett en su parroquia natal - en el cementerio de Ahiohill, Condado de Cork y Liam Mellows, de acuerdo con sus propios deseos, en el cementerio de Castletown, Condado de Wexford.
Cuando Gran Bretaña inició las negociaciones del Tratado, se sabía que estos acontecimientos causaban miedo en la clase media nacionalista irlandesa. Gran Bretaña reconoció que la mejor manera de asegurar sus intereses en Irlanda sería por medio de esos mismos nacionalistas irlandeses conservadoros de clase media, si se daban cuenta de que Gran Bretaña defendería sus intereses también.
Esos elementos conservadores de la sociedad irlandesa, las clases medias, la Iglesia, la prensa y los de negocios, como los capitalistas terratenientes se combinaron para socavar la lucha republicana, en favor del Tratado.
Las demandas republicanas para la autodeterminación nacional, la justicia social y económica y la democracia, de estimar a todos los hijos de la nación por igual, de reclamar la riqueza de Irlanda para el pueblo de Irlanda fueron abandonados.
En su lugar, estos objetivos se abandonaron a favor de un Tratado que vería la creación de dos estados particionistas dentro del imperio británico, donde el control de los medios de producción y la generación de riqueza sería aún retenido en manos de una pequeña, pero muy rica, minoría.
Los conocidos como los '4 mártires' reconocieron ese hecho y se opusieron al Tratado.
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