El funeral del hombre que dejó una huella indeleble, al destruir la columna de Nelson, nunca iba a ser solo un asunto familiar. Fue eso, pero también fue algo más.
Se apiñaron en la iglesia de Nuestra Señora del Monte Carmelo en la calle Whitefriar de Dublín, unas 800 personas: una familia afligida pero orgullosa, amigos, asistentes regulares a la misa de miércoles por la mañana y, mezclándose con ellos, antiguos republicanos canosos y otros menos entrados en años.
El ataúd de Liam Sutcliffe estaba envuelto en la bandera de la Green Harp Feniana, frente al altar. Al lado había una fotografía de la boda de él y Greta (Bernadette), su esposa durante más de 60 años, la pareja se separó solo por su muerte en febrero de 2016.
Sutcliffe, que tenía 84 años cuando murió el viernes pasado, era conocido por sus camaradas como un republicano y revolucionario irlandés, se unió al IRA en la década de 1950 y en un momento fue el "agente" de la organización dentro de los cuarteles de la policía de Gough en Armagh.
Ayudó a reclutar y participó en la llamada campaña fronteriza del IRA en la década de 1950, pero luego se unió a Saor Éire, un grupo de marxistas republicanos militantes que rompieron con el IRA en 1967 debido a su falta de medios militares.
Pero en medio, hubo un solo acto por el cual Sutcliffe será recordado en la historia de Dublín. Sutcliffe afirmó, y nadie duda de la validez de su afirmación, que fue el hombre que hizo estallar el Pilar de Nelson en la calle O'Connell el 8 de marzo de 1966.
Por su propia cuenta, fue el segundo intento. El primero fue el 1 de marzo. Sutcliffe describió muchos años después cómo, habiendo colocado la bomba, dos colegas, Pat Murphy y Joe Christle, estaban discutiendo sobre el dispositivo y se dieron cuenta de que se había utilizado un temporizador de reloj de 12 horas para configurarlo para que explotara. Esto significaba que la explosión ocurriría a las cuatro en una tarde laborable entre semana, en lugar de a las 4 a.m., el tiempo deseado.
Sutcliffe en una entrevista filmada en 2013, afirma que dijo 'Jesús, será mejor que llamemos a la Sección Especial y les digamos que hay una bomba allí' y Chris [Christle] dijo 'No, joder, déjalo'.
"Hubiera habido devastación", dijo Sutcliffe, agradecido de que la bomba no detonase.
Sutcliffe regresó al Pilar y, con una cortauñas comprado en Clerys, cortó los cables de la bomba, la metió en una bolsa comprada en Liffey Street y se la llevó para examinarla. ''Era total y absolutamente una mierda porque estaba mal cableada", recordó en 2013.
La bomba rehecha por Sutcliffe tuvo más éxito y explotó poco después de la 1.30 de la madrugada del 8 de marzo (hora local), reduciendo la columna y la estatua de 40m de altura a 21 m, en medio de una masa de escombros. Lo que definió el paisaje urbano del centro de Dublín desde 1809, pero nunca fue amado por todos, terminó seis días después con los escombros retirados por el ejército.
La única referencia en el funeral a la destrucción del pilar estuvo en el elogio de Mel, su hijo. Observando que en la década de 1950 su padre decidió que ya no deseaba ser "un republicano de sillón", permitió que sus habilidades empresariales lo llevaran "hacia la industria de la demolición: la eliminación del querido viejo Nelson de su vista imperial sobre Dublín".
Fue un acto, admitió su hijo, que "todavía genera mucha controversia".
"Correcto o incorrecto", Mel dijo a la iglesia abarrotada, "es lo que es. . . hasta el último día, él no se arrepientió. Hizo lo que creía, lo que sentía que era lo correcto. Tenganlo claro, era un republicano comprometido hasta su último aliento, un republicano sin complejos''.
"No hay disculpa. Dios bendiga a la República, Dios bendiga a Irlanda ", dijo entre aplausos.
En su homilía, el padre Hugh Kavanagh dijo que la fotografía de la familia en la parte posterior del programa funerario era la "verdadera herencia de Liam y Greta". La pareja tuvo siete hijos, 14 nietos y dos bisnietos.
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