La primera UVF fue formada a finales del año 1912 y principios del 1913 por Edward Carson y James Craig, ambos militantes unionistas para las elecciones a la Cámara de los Comunes.
Sus militantes llegaron a ser aproximadamente 100.000.
Los miembros de aquella UVF se alistaron en un número considerable como voluntarios en las tropas británicas durante la Primera Guerra Mundial, sobre todo con la 36ª División Británica del Ulster. Esta división sufrió enormes pérdidas en julio de 1916 durante la Batalla del Somme.
El norte de Irlanda fue establecido por el Gobierno británico en 1920-21, en lo que fue interpretado por algunos, entre otros factores, como una especie de recompensa por el servicio leal de los soldados voluntarios norirlandeses durante la guerra.
Con las siglas de esa antigua UVF años más tarde -1966- nace la actual UVF (que no tiene que ver con la primera, salvo por sus siglas) que está tristemente de actualidad.
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