De acuerdo con la Agencia de Salud Pública (PHA), después de un período de cifras relativamente estable en la segunda mitad del siglo pasado, entre 1999 y 2008 las tasas de suicidio en el Norte aumentó un 64%. La mayor parte del aumento se debió a los jóvenes en el grupo de 15 a 34 años.
Una gran proporción se concentra en zonas desfavorecidas y, en particular en el norte y oeste de Belfast.En 2002, el 76% del total de suicidios en el Norte eran hombres y el 60% tenían entre 15 y 34 años de edad.
En 2008, el año más reciente para el cual existe un desglose fiable de las estadísticas disponibles, el 77% de los suicidios eran hombres, pero la proporción de edades comprendidas entre 15 y 34 años había aumentado a 72%.
Las cifras de 2010 no están aún disponibles, pero, según los datos recabados por la PHA, el número de muertes registradas como suicidios el año pasado parece que va a superar los 260 identificados en 2009.
Durante un tiempo parecía que el tema había desaparecido de la vista - hasta que los presuntos suicidios en un solo mes de dos hijos (un niño de 13 años de edad y una niña de 11 años de edad) capturó la atención de los mass media. Ambos eran de Twinbrook y Colin, distritos del oeste de Belfast, una de las zonas más deprimidas de la ciudad y que había visto un número desproporcionado de suicidios el año pasado.
Hay una comprensible reticencia a especular sobre el por qué las tasas de suicidio han aumentado tan abruptamente en la última década. Los expertos advierten contra el exceso de simplificación de lo que es un acto complejo. Sin embargo, hay una serie de posibles explicaciones para la trayectoria al alza en el Norte en comparación con el Reino Unido en su totalidad (las estadísticas que se tienen son las que incluyen al Norte en el Reino Unido), donde las tasas han permanecido relativamente estáticas en el mismo período de tiempo.
Las teorías que se han debatido en el Norte incluyen el impacto a largo plazo de la privación arraigada en algunas comunidades cuando se combina con problemas de identidad en un "post-conflicto" la sociedad y el legado de los troubles por alguna de las nuevas generaciones de hombres y niños.
Stephen Platt, profesor de investigación de políticas de la salud en la Universidad de Edimburgo, dice: "La tasa de suicidios en Irlanda del Norte parece haber aumentado después de la finalización del período conocido como los Troubles. Estudios anteriores han demostrado que disminuyen los suicidios durante períodos de guerra porque la gente tiene un sentido de integración en sus comunidades, mientras que se unen en contra de un adversario. Cuando la guerra termina, esta sensación desaparece en detrimento de la salud mental".
"Las tasas de suicidio también pueden verse afectadas por una serie de cosas diferentes, incluyendo la recesión, el aumento del desempleo, los recortes presupuestarios y otros factores sociales."
Los activistas de base argumentan que los políticos no han intervenido desde el principio con sólidas iniciativas de prevención del suicidio cuando los signos de un aumento en la tasa de suicidios estaban surgiendo.
Consultor psiquiatra Philip McGarry, Psiquiata, sostiene que hay una serie de aspectos importantes del suicidio que deben considerarse en el contexto del Norte, incluyendo el legado de los Troubles. Mientras que algunas personas están desconcertadas al ver que las tasas de suicidio se han incrementado desde el acuerdo del Viernes Santo, McGarry no alberga tal desconcierto. La violencia paramilitar siguió siendo una característica de comunidades de clase obrera, tanto al oeste como al norte de Belfast mucho después de la firma del acuerdo, y que tantos jóvenes en esas áreas tengan problemas de salud mental, como resultado de ello, dice, no es casual.
Jim Weir de Fasa, una organización comunitaria basada en Shankill Road, que se centra en el abuso de sustancias, autolesiones y el suicidio, trabaja principalmente con jóvenes de edades comprendidas entre 11 y 25 años . Como McGarry, Weir cree que "Muchos de los hombres jóvenes tienen cuestiones en torno a la identidad. Tienen problemas complejos y, a veces el alcohol o las drogas lo hacen peor."
Lo que está claro es que, incluso después de una década de aumento de tasas de suicidio se mantiene la incertidumbre sobre la forma de reducirlos. Lo que las familias locales desean por encima de todo, sin embargo, es la sensación de que el problema es una prioridad y que se está tratando actualmente.
Referencias usadas:
http://www.guardian.co.uk/society/2011/mar/16/suicide-rates-northern-ireland
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