Se fabrican tradicionalmente con madera de endrino o espino negro( Prunus spinosa ) o roble. Debido a la escasez de roble en Irlanda, el término pasó a designar cada vez más un bastón de endrino, y por lo tanto, a veces se utiliza la expresión «bastón de endrino» como sinónimo de shillelagh.
La madera de la raíz era muy apreciada, ya que se usaría para el pomo, y era menos propensa a agrietarse o romperse durante su uso.
Curado y pulido
Lo más común era que la madera elegida se colocara en una chimenea para curarla durante varios meses o incluso años; la capa acumulada de hollín le daba al shillelagh su típico aspecto negro brillante.
Los métodos menos frecuentes consistían en enterrar la espiga en un montón de estiércol o en cal apagada .Puede ser necesario proteger el palo del baño de estiércol envolviéndolo en papel marrón aceitado y bien engrasado (empapado en manteca de cerdo o aceite).
Ambos métodos anteriores se terminarían con aceites o selladores, etc. Se puede aplicar una capa adicional de acabado especial de hollín, o una mezcla de grafito y grasa frotada con un paño de lana para obtener un acabado pulido. Algunos ejemplos pueden recibir simplemente una capa de pintura negra.
Más raro aún era el salado , en el que la caña se colocaba en un recipiente con agua salada. El agua salada, al ser una solución hipertónica , extraía la humedad de la caña con poca deformación. Se ha documentado un caso aislado del uso de este método de salado, por parte del tío de Charlotte Brontë llamado Hugh. Se dice que Hugh Brontë frotó aceite de ballena en el bastón con una gamuza y aplicó sangre de urraca para darle un aspecto más oscuro.
Las medidaa suelen tener la longitud de un bastón (distancia desde el suelo hasta la muñeca con el codo ligeramente flexionado), Normalmente unos 0,91 m , o algo más largos, unos 1,2 o 1,5 m. En sentido amplio, el shillelagh bata o los palos podían incluir mazos cortos de solo 0,30 a 0,61 m de largo, hasta postes largos de 1,8 a 2,7 m de largo.
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