Sin embargo, aunque la pareja asistió a una ceremonia inicial discreta en la ciudad el viernes por la mañana, se presentaron antes del principal evento conmemorativo oficial que marcó el primer día de la batalla.
Cuando se le preguntó por qué no asistió al evento conmemorativo formal del Somme y, en cambio, eligió colocar una ofrenda floral dos horas antes de que comenzara, la vicepresidenta se negó a hablar sobre el asunto y dijo que la gente no debería "distraerse".
"No creo que debamos distraernos del hecho de que esto es bastante significativo, el hecho de que haya puesto una ofrenda floral esta mañana, junto con nuestra alcaldesa Tina Black", dijo.
"Lo hago para ser respetuoso, lo hago para tratar de tender la mano de la amistad para mostrar liderazgo político. Y creo que eso no se perderá en el público en general".
Ella agregó: "Espero que envíe un mensaje fuerte de que realmente quiero liderar para todos en esta sociedad".
Cuando se le preguntó si sentía que sus gestos estaban siendo correspondidos por el unionismo político, dijo: "Lo que estoy haciendo hoy no se trata de reciprocidad, en realidad se trata de demostrar respeto y mi liderazgo, y lo que estoy decidida a hacer, independientemente de lo que otros hagan decidiré hacerlo."
Michelle O'Neill hará historia como la primera jefa de Sinn Fein en depositar una ofrenda floral por el Somme en Belfast. En julio pasado, ella y Paul Givan del DUP, en ese momento viceprimer ministro y primer ministro respectivamente, asistieron a una ceremonia conmemorativa en el Irish National War Memorial en Islandbridge, Dublín.
Era la primera vez que un político de Sinn Fein asistía a un evento de colocación de ofrendas florales organizado por la Legión Real Británica.
Como alcalde de Belfast en 2002, Alex Maskey se convirtió en el primer político de Sinn Fein en depositar una ofrenda floral en memoria de las personas muertas en el Somme.
En su momento, lo describió como una “decisión difícil” por la oposición republicana al Ejército y el uso de banderas y emblemas británicos.
La Batalla del Somme fue una de las más grandes y sangrientas de la Primera Guerra Mundial. Vio a la 36ª División de Ulster y la 16ª División Irlandesa, distinguirse a un gran costo de vidas.
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