La Liga de la Tierra fue un movimiento de agricultores arrendatarios liderados por nacionalistas irlandeses. Fue visto como un desafío al dominio británico en Irlanda.
Este desastre en la cosecha se combinó con la imprevisibilidad del capitalismo, ya que el valor de los productos agrícolas irlandeses en el mercado británico cayó contra las importaciones más baratas de América del Sur y Nueva Zelanda. Muchos agricultores arrendatarios, particularmente en el oeste, no podían pagar la renta, lo que se traducía en un número cada vez mayor de desalojos: de 406 en 1877 a 1098 en un año, y niveles de emigración no observados desde la hambruna. Con la hambruna menos de una generación anterior, los arrendatarios no estaban preparados para permitir que la tragedia golpeara por segunda vez, y muchos decidieron organizarse como un movimiento social que buscaba derechos más justos en sus granjas y tierras lideradas por un liderazgo efectivo.
Estos eventos culminaron con la formación de la Liga Nacional de la Tierra de Irlanda en octubre de 1879 y el comienzo de una revolución social en la isla de Irlanda entre 1879 y 1882, conocida como la Guerra de la Tierra. La Guerra de la Tierra, un movimiento de agitación violenta y no violenta, se libró entre fuerzas opuestas de poder y privilegios de un lado, contra los pobres y marginados del otro, cuyo resultado sería en última instancia un cambio en la propiedad de la tierra en Irlanda de propietario a inquilino.
La Ley de Coerción permitió el internamiento sin juicio y la suspensión del Habeus Corpus. Bajo ella, más de 900 miembros de la Liga de la Tierra fueron encarcelados, incluido su líder, Parnell.
En esta revolución social, los agricultores arrendatarios se organizaron como un movimiento de masas bajo un liderazgo efectivo de nacionalistas irlandeses, como el ex Feniano Michael Davitt y luego el constitucionalista Charles Stuart Parnell. Este conflicto social se vio agravado por un entendimiento de ambos lados de que el 'Landlordism' era un pilar clave del gobierno británico en Irlanda, y si el 'Landlordism' se derrumbaba, como era previsto por la Liga de la Tierra, sería un golpe significativo para el interés británico en Irlanda. Gran parte de la filosofía de la Land League sobre el 'Landlordismo' lo retrataría como un sistema extranjero impuesto a la gente, facilitando la conquista de Irlanda. En esta confrontación, el 'Landlordismo' tendría el poderoso respaldo de las élites políticas británicas utilizando los recursos del estado para derrotar una seria amenaza a su autoridad en Irlanda.
Como medio de derrotar la agitación de los agricultores arrendatarios, el gobierno británico, el 1 de enero de 1881, dejó en claro su intención de introducir una Ley de coacción para pacificar Irlanda, convirtiéndose en ley en marzo. Fue excepcionalmente draconiana, suspendió el habeas corpus, y facilitó la proclamación de distritos enteros como conflictivos. Esta ley fue respaldada por el administrador más importante de los gobiernos británicos en Irlanda, el Secretario Principal en el Castillo de Dublín, William Forster.
Forster defendió vigorosamente y aplicó la coerción en Irlanda, que fue administrada por su subsecretario permanente, Thomas Henry Burke. Una vez que entraron en operación, unos novecientos miembros de la Liga de la Tierra fueron arrestados e internados en varias prisiones en toda Irlanda, que culminaron con el arresto de Charles Stewart Parnell en octubre de 1881 y su encarcelamiento en la cárcel de Kilmainham, en Dublin.
La zanahoria que acompaña a esta vara de coerción fue la segunda Ley de Tierras del primer ministro británico Gladstone, que estableció un tribunal de tierras, pero no se aplica a los agricultores arrendatarios atrasados o endeudados.
Parnell fue liberado el 2 de mayo de 1882 bajo los términos del llamado "Tratado de Kilmainham", por el cual aceptaría usar su influencia para calmar la agitación violenta de la tierra a cambio de enmiendas significativas en la segunda Ley de Tierras de Gladstone y un lapso en la coacción. También se entendió que cooperaría con el Partido Liberal británico en el Parlamento.
Indignado por la liberación de Parnell, el secretario en jefe de línea dura Forster renunció en protesta, para ser reemplazado por Frederick Cavendish, el esposo de la sobrina de Gladstone, quien llegó al país el 6 de mayo de 1882. El día anterior a su llegada, Irlanda se vio envuelta en una crisis significativa. En Ballina, la Royal Irish Constabulary (RIC) abrió fuego y atacó a una multitud pacífica, matando a varios niños menores de catorce años.
El día siguiente fue el 6 de mayo de 1882, cuando Frederick Cavendish, el nuevo secretario en jefe llegó a Dublín para asumir su nuevo trabajo. Él y Burke se toparon entonces con siete ''Invencibles'' (Irish National Invincibles)en el Phoenix Park, quienes se lanzaron en venganza por los disparos de la policía el día anterior, y fueron apuñalados hasta la muerte: los funcionarios británicos de mayor rango jamás asesinados en Irlanda.
El grupo hasta ahora desconocido dejó una tarjeta en todos los principales periódicos identificándose como ''los invencibles nacionales irlandeses''.
A raíz de los asesinatos políticos de Phoenix Park, la Coerción se introdujo nuevamente en Irlanda, una disposición de la cual, la Sección 16 permitió lo que se conoció como la investigación de la ''Cámara de las Estrellas'', lo que permitió al estado convocar a un sospechoso para ser interrogado bajo juramento, y sin representación legal, cada uno testigo obligado a declarar en cualquier juicio posterior bajo pena de prisión si se negara a hacerlo.
También hubo una importante investigación policial, dirigida por John Mallon de la Policía Metropolitana de Dublín (DMP). En una semana, Mallon supo por informadores los nombres de los que habían asesinado a Cavendish y Burke en el Phoenix Park, pero no tenían pruebas para procesarlos.
Durante el interrogatorio, James Carey, un destacado feniano, contó a las autoridades todo lo que sabía sobre el movimiento, lo que resultó en el ahorcamiento de varios de sus ex compañeros.
Referencias usadas: The Irish History
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