El tema de la conferencia del PUP de este año, que marcó su 40 aniversario, fue "el pasado, el presente y el futuro". El pequeño partido lealista, que tiene vínculos con la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) y Red Hand Commando (RHC), ha tenido un éxito electoral limitado en comparación con los partidos unionistas convencionales, como el Partido Unionista Democrático (DUP) y el Partido Unionista de Ulster (UUP).
El sábado en Coleraine, el líder del PUP, Billy Hutchinson, participó en un evento discutiendo la "formación y viaje del partido desde los complejos de Long Kesh hasta nuestros días".
Hutchinson dijo en la conferencia que el PUP creía "se habrá un trato" sobre el Brexit.
"Creemos que las negociaciones siempre deben ser entre los primeros ministros británico e irlandés", dijo. "La UE debería haber sellado un acuerdo como agente honesto".
Hutchinson también habló de la necesidad de que los lealistas sean políticamente conscientes y desarrollen una comprensión de la "guerra cultural" que, según él, estaba en curso, y de la "necesidad de desafiarla". Sobre el futuro de la unión del Norte con Gran Bretaña, dijo que todos los unionistas tenían que participar en la discusión. "Necesitamos tener una discusión unionista", dijo. “Necesitamos saber qué piensan los otros partidos unionistas. Necesitamos hacer esto juntos. Necesitamos saber dónde estará el unionismo dentro de diez años. Tenemos miembros del partido que asisten desde Escocia. Los partidos unionistas deben tener claro dónde están en el unionismo, incluso en Escocia''.
Hutchinson dijo además: "No creo que vaya a ver una Irlanda unida, pero si lo hago, ciertamente no seguiré a Arlene Foster al continente".
La líder del DUP, Arlene Foster, dijo anteriormente que abandonaría el Norte si la mayoría de las personas votaran en un referéndum por la unidad irlandesa.
El vicepresidente del PUP, John Kyle, habló sobre la importancia de vender los beneficios del Reino Unido, y describió "un faro de democracia, una fuente inagotable de descubrimiento e innovación científica, una fuente de creatividad que ha enriquecido todas las esferas de las artes y una influencia principal para el orden internacional y la paz, pero una nación que cuando la paz y la justicia lo exigían estaba preparada para ir a la guerra”.
El concejal del este de Belfast, médico de cabecera local, habló a los delegados diciendo "estar intensamente frustrado por la intransigencia y la negatividad de los principales partidos unionistas". Afirmó que su negatividad estaba en marcado contraste con la "claridad y coraje" del PUP. Kyle también planteó el problema de las altas tasas de suicidio en el Norte y la importancia de una buena salud mental. "Demasiados de nuestros jóvenes se están quitando la vida, incluso más se autolesionan, luchan contra la baja autoestima, ansiedad e incertidumbre", dijo.
"Un director de una escuela secundaria local de niños me dijo recientemente:" a mis hijos no les falta aspiración, les falta confianza".
Agregó: “Nuestra política debería ayudar a crear una cultura que sea solidaria, saludable y que permita el florecimiento humano. Un ambiente que es intencionalmente positivo, afirmativo y propicio, un sistema educativo que convierta a los jóvenes en aprendices que usan sus habilidades de manera productiva".
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