En julio de 1869, el periódico de Reynolds informó sobre la fundación de una nueva asociación para promover la libertad universal, la fraternidad y la igualdad. Una discusión feroz sobre su nombre se centró en si debía ser la Asociación Republicana Internacional o la Asociación Demócrata Internacional; Este último ganó. Se nombró un comité, se anunciaron los lugares para las reuniones, y un voto de agradecimiento a la presidencia concluyó los procedimientos.
Dos semanas más tarde, una dirección de la IDA apareció en el periódico de Reynolds:
"El comité provisional de la Asociación Demócrata Internacional solicita la cooperación de todos los verdaderos reformadores demócratas, socialistas, republicanos y otros proletarios, en su próxima batalla con 'los poderes que son', para la abolición de la esclavitud, la emancipación de la clases trabajadoras de la esclavitud del trabajo opresivo y no remunerativo, la tiranía de los terratenientes y los señores del dinero, la mala y arbitraria legislación de los usurpadores hereditarios, y las depredaciones e imposiciones de una camarilla aristocrática de "devoradores de derechos" y "elegibles"
'representantes'. Inglaterra está lista para un cambio, y cuanto antes se produzca, mejor ".
Un manifiesto que, lamentablemente, es tan relevante hoy como lo fue hace 150 años.
A las pocas semanas de estallar en la escena política de Londres, la IDA celebró una reunión en Clerkenwell Green, a la que asistieron 2.000 personas, que exigieron la inmediata liberación incondicional de los prisioneros fenianos de su encarcelamiento. Comenzaron con mucho, y tenían la intención de continuar.
La IDA tuvo una existencia breve pero luminosa, con gran parte de su actividad centrada en dos paneles principales: la amnistía para los prisioneros fenianos y el apoyo a la Comuna de París. Gran parte de la actividad del grupo se basaba en reuniones públicas periódicas en Clerkenwell Green, fuera de la biblioteca actual de Marx Memorial, a la que asistían con frecuencia grandes multitudes. Grandes manifestaciones fueron convocadas o apoyadas por la IDA, en particular una reunión en Trafalgar Square el 20 de septiembre y una marcha a la que asistieron, alrededor de 100,000 personas, a Hyde Park el 24 de octubre de 1869. La IDA fue una parte significativa de una ola de Protesta republicana (inglesa).
Sin embargo, esta ola no se rompió, continuó a lo largo de 1870 y durante gran parte de 1871 con reuniones regulares. Estas se publicaron en el Irishman, uno de los periódicos nacionalistas irlandeses más radicales de la época: la IDA estaba dispuesta a trabajar con las corrientes nacionalistas irlandesas en Londres. Pero el grupo joven atrajo la atención de la policía; una reunión en mayo de 1870 para reunir apoyo para una manifestación en soporte de los republicanos franceses se informó en The Times que contaba con "varios detectives de policía ... dispersos sobre la reunión".
Un año después, en abril de 1871, se habló en una serie de clubes republicanos en Londres sobre un "sistema de terrorismo practicado por la policía contra los propietarios de casas donde se habían celebrado reuniones republicanas. La policía realizó visitas domiciliarias a esas casas y les dijo a los propietarios que si permitían esas reuniones en el futuro perderían sus licencias". Esta fue una práctica recurrente; en 1881, los esfuerzos de la policía para reprimir la formación de una sección de la Land League en Hoxton a través de amenazas similares llevaron a que se formularan preguntas en Westminster.
El discurso político de la IDA estuvo marcado en gran medida por los revolucionarios franceses de la década de 1790. Cuando declararon sus objetivos y medios en anuncios publicitarios en el Irshman, la libertad universal, la igualdad y la fraternidad fueron los primeros en la lista, antes de la constitución igualitaria, la abolición de la Cámara de los Lores y una serie de demandas adicionales que parecen descender de los Cartistas. A medida que pasaba el tiempo, los informes enviados al Irishman empezaron a referirse a los oradores como 'Ciudadanos' en lugar de 'Señor'. Por ejemplo, en julio de 1870 'En el Bull's Head, Cross-street, Hatton-gardens, el domingo pasado, se dio una conferencia capaz. por el Ciudadano M'Ara, sobre los obstáculos que existen en la actualidad para establecer la república: con el Ciudadano Murphy en la silla '. La independencia americana se celebró el 4 de julio. Los prisioneros fenianos fueron descritos como "encarcelados en nuestras bastillas patricias", la influencia de Francia era clara.
En la primavera de 1871, la IDA defendió la Comuna de París y convocó a una gran manifestación republicana en abril que marchaba desde Finsbury Square y Clerkenwell; se dieron discursos tanto en el punto de encuentro como en su conclusión en Hyde Park. The Times publicó un informe de los saludos fraternos más floridos enviados a los comuneros, que desestimaban los deseos de expropiación de bienes eclesiásticos, la ilegitimidad del gobierno de Versalles, los temores de una restauración de la monarquía francesa y una amarga denuncia de la prensa inglesa. concluyendo “¡Viva la República Universal, Demócrata y Social!” El Times observó con amargura el número de extranjeros en la manifestación: la idea de “agitadores externos” tiene una larga historia.
A los pocos meses la IDA ya no existía. En agosto de 1871 se anunció que en adelante se incorporaría a la Liga Republicana Universal; Pero no antes, sus libros fueron auditados y encontrados satisfactorios.
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