James Craig es justamente considerado por los unionistas del Ulster como el padre fundador del 'Estado de Irlanda del Norte'. Más que cualquier otro líder, movilizó a la resistencia unionista ante la home rule y se convirtió en el primer 'Primer Ministro de Irlanda del Norte', desempeñando el cargo casi veinte años.
Él fue el arquitecto de la resistencia unionista del Ulster a la autonomía, 1912-14. Su contribución no fue como ideólogo o líder carismático, su fuerza radicaba en su capacidad organizativa. Él arregló todo para que Edward Carson actuára como líder unionista, su imagen pública, mientras que él era el cerebro de la campaña de resistencia.
Orquestó el Covenant Day (28 de septiembre de1912) apoyó y ayudó a organizar la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) y ayudó a persuadir a sus colegas de la necesidad de importar armas.
Su principal preocupación era mantener al Ulster dentro de la Unión. A diferencia de Carson que en 1914 había abrazado con entusiasmo la partición.
Lord Craigavon nació en Sydenham, Belfast, hijo de James Craig (1828-1900) un rico destilador de whisky, que había entrado en la empresa de Whisky Dunville como empleado y con la edad de 40 años era un millonario y socio en la firma.
Fue educado en el Merchiston Castle School de Edimburgo, Escocia. Después de la escuela comenzó a trabajar como corredor de bolsa, eventualmente hasta abrir su propia firma en Belfast.
Su esposa fue Cecil Mary Nowell Dering Tupper (vizcondesa de Craigavon, que murió en 1960), se casó con ella el 22 de marzo de 1905 después de un noviazgo muy breve. Tuvieron dos hijos gemelos y una hija.
Se alistó en la 3 ª (milicia) del regimiento de los Fusileros Reales de Irlanda el 11 de enero de 1900 para servir en la Segunda Guerra Boer. La vida militar le sentaba bien, pero él se impacientó con la falta de profesionalismo y eficiencia en el ejército británico. Fue enviado a la Imperial Yeomanry, convirtiéndose en teniente y luego en capitán, siendo hecho prisionero en mayo de 1900 y liberado por los boers a causa de un tímpano perforado.
En su recuperación se convirtió en director adjunto del Imperial Military Railways, mostrando las cualidades de organización que se iban a celebrar posteriormente en su participación política. En junio de 1901 fue enviado a su casa tras sufrir disentería, y cuando él volvió a ser apto para el servicio, terminó la guerra.
A su regreso a Irlanda, después de haber recibido un legado de 100.000£ de su padre, se dedicó a la política, sirviendo como miembro del parlamento para East Down desde 1906 hasta 1918. De 1918 a 1921 representó a Mid Down, y sirvió en el gobierno como Secretario Parlamentario del Ministro de Pensiones (1919-1920) y Secretario Parlamentario del Ministerio de Marina (1920-1921).
Craig se unió a la oposición unionista del Ulster a la Irish Home Rule antes de la Primera Guerra Mundial, a la organización de la Fuerza de Voluntarios del Ulster y participó en la compra de armas a la Alemania imperial. Los Voluntarios del Ulster se convirtieron en el núcleo de la 36 ª División (Ulster) durante la Primera Gran Guerra.
Sucedió a Edward Carson como líder del Partido Unionista del Ulster, en febrero de 1921.
En las elecciones generales en el Norte en 1921, las primeras, fue elegido miembro de la recién creada 'Cámara de los Comunes de Irlanda del Norte' como miembro para el Condado de Down.
El 7 de junio de 1921 (más de dos semanas antes de la apertura del Parlamento de Irlanda del Norte), Craig fue nombrado el primer 'Primer Ministro de Irlanda del Norte' por el Lord Lieutenant de Irlanda.
Miembro dedicado de la Orden de Orange y protestante incondicional, él dijo en abril de 1934, en respuesta a la afirmación de Éamon de Valera que Irlanda era una "nación católica":
"El Honorable.Miembro debe recordar que en el Sur se jactaban de un Estado católico. Ellos todavía se jactan de que Irlanda del Sur es un Estado católico. Todo lo que cuentan es de que somos un Parlamento protestante y un Estado protestante. Sería muy interesante para los historiadores del futuro comparar un Estado católico que se puso en marcha en el sur con un Estado protestante que se puso en marcha en el Norte y ver quien sube mejor y más prospero..."
Le hicieron baronet (un título hereditario menor) en 1918, y en 1927 fue propuesto Vizconde de Craigavon, de Stormont en el condado de Down. También fue el destinatario del Doctor Honoris Causa de la Queen's University Belfast (1922) y la Universidad de Oxford (1926).
Craig había hecho su carrera tanto en la política británica como en el norte con la política irlandesa, pero siendo Primer Ministro se volvió intensamente localista, y sufrió una pérdida de su intimidad con los políticos británicos en 1938, cuando el gobierno británico alcanzó unos acuerdos con Dublín para poner fin a la "guerra económica" entre los dos Estados, en condiciones muy desfavorables para el norte de Irlanda.
Sus éxitos en algunos campos fueron a costa de una política de seguridad dura y el descuido de los problemas urgentes. Craig no hizo ningún intento sostenido para integrar a la minoría descontenta en el Norte y ningún esfuerzo enérgico para detener o compensar la caída de la economía industrial regional. Vivienda, salud, educación y provisión se descuidaron de igual modo.
El nunca trató de persuadir a Westminster para proteger a las industrias del Norte, en especial la industria de la ropa, que era fundamental para su economía. Estaba ansioso de no provocar a Westminster dado el estado precario de la situación del Norte. Su deseo de tener al norte de Irlanda tratada igual que el resto del Reino Unido se observó en abril de 1939, y de nuevo en mayo de 1940, cuando llamó al reclutamiento en el Norte (que el gobierno británico, por temor a una reacción nacionalista, negó) . También llamó a Churchill para invadir el sur de Irlanda e instalar un Gobernador General, en Dublín.
Principalmente a causa del deterioro de su salud, la presidencia de Craig estuvo marcada por una propia retirada política cada vez mayor y largas ausencias de la provincia.
Lord Craigavon era todavía Primer Ministro cuando murió pacíficamente en su casa en Glencraig, Condado de Down en 1940. Fue enterrado en Stormont, y le sucedió como 'Primer Ministro de Irlanda del Norte' el Ministro de Hacienda, el Excmo. John Miller Andrews.
Referencias usadas:
http://www.bbc.co.uk/history/british/easterrising/profiles/po05.shtml
http://en.wikipedia.org/wiki/James_Craig,_1st_Viscount_Craigavon
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