Raymond McCreesh

Hoy se cumplen 29 años del fallecimiento de Raymond McCreesh en huelga de hambre.

Raymond McCreesh fue el tercero de los Voluntarios del P.IRA en unirse a la huelga de hambre en los H-Blocks para su reconocimiento como entidad política.
Tenía sólo 24 años, Raymond Peter McCreesh, el séptimo de una familia de ocho hijos, nació en St. Malachy's Park, Camlough (So Armagh) el 25 de febrero de 1957, nació en una familia fuertemente nacionalista, y participó activamente en el movimiento republicano desde los 16 años.
A sólo dos kilómetros de su casa, estaba el campamento de Bessbrook desde donde las fuerzas de ocupación del regimiento del ejército británico de Paracaidistas, aterrorizaron el área de fronteriza de South Armagh, su brutalidad y el acoso generalizado a la población local creó un firme compromiso republicano de la zona, un compromiso que perdura hoy en día.
Raymond se incorporó en na Fianna Éireann en 1973, y ese mismo año se unió al 1r batallón del Ejército Republicano Irlandés, al sur de Armagh.
Raymond trabajó por un corto tiempo como obrero metalúrgico en una fábrica predominantemente lealista en Lisburn, sin embargo, como las amenazas y la violencia sectaria se intensificó, Raymond cambió de profesión para trabajar como repartidor de leche, una ocupación que le servirá bien, ya que aumentó considerablemente su conocimiento de los alrededores, también le permitió observar los movimientos de las patrullas del ejército en la zona.
El 25 de junio de 1976 con 19 años , Raymond, junto con otros dos voluntarios - Danny McGuinness y Paddy Quinn - fueron capturados en una emboscada del ejército británico, los tres fueron condenados a 14 años.
Raymond fue parte de una unidad de servicio de 4 personas activas, que habían ido a una granja en Sturgan para emboscar a un puesto de observación encubierto británico que habían localizado en Newtonhamilton Road. Enmascarados y uniformados, los voluntarios armados, sin embargo, eran observados desde un puesto de observación británico encubierto, el cuarto voluntario condujo el coche por la carretera para actuar como un señuelo para los británicos, los otros tres se movieron en su posición, al intentar regresar, el cuarto voluntario vió a los paracaidistas británicos en el cierre de las laderas esperando encontrar desprevenidos a sus compañeros y abrió fuego para advertir a los demás.
Inmediatamente, los británicos abrieron fuego, disparando alrededor de los Voluntarios con cientos de rondas y disparando indiscriminadamente en los campos cercanos, Raymond y Paddy Quinn , bajo el fuego, se pusieron a cubierto en una casa cercana, pero de inmediato fueron asediados por los paracaidistas y la casa acribillada a balazos, dándose cuenta de que no habría una esperanza de salir de la casa con vida, llamó por teléfono a dos sacerdotes para que vinieran y ayudaran en su entrega.
Cuando uno de los sacerdotes llegó y entró en la casa los hombres salieron por la puerta principal con las manos por encima de su cabeza para indicar la rendición, pero los paracas abrieron fuego obligándolos a retirarse a la casa.
Después de la llegada de la RUC, y el segundo sacerdote, los dos voluntarios se rindieron y fueron llevados a los cuarteles Bessbrook donde fueron interrogados y golpeados durante tres días. Danny McGuinness, el tercer voluntario, que se había refugiado en un cobertizo de una cantera abandonada, fue capturado en una operación de seguimiento al día siguiente, el cuarto voluntario que había sido alcanzado por tres balas en la pierna, el brazo y el pecho, logró alejarse a rastras y eludir la búsqueda masiva de seguimiento.
Raymond era conocido por su risa y nunca perdió su sentido del humor - ni siquiera durante su encarcelamiento de cuatro años en el H-Blocks, ni durante su huelga de hambre. Después de nueve meses de prisión preventiva en la cárcel de Crumlin Road, Raymond fue juzgado y condenado en marzo de 1977, por intentar matar a británicos, posesión de un fusil Garand y municiones, y formar parte del P.IRA.
Recibió una condena de catorce años, y otras sentencias concurrentes, después de negarse a reconocer al tribunal.
Ya en los bloques H de inmediato se unió a la protesta de la Manta, y su resistencia a la criminalización le llevó a no tener visitas mensuales durante cuatro años, el único miembro de su familia que lo vió durante los cuatro años en Long Kesh fue su hermano, el P. Brian McCreesh, quien celebró la misa en los H-Blocks.
Raymond fue un devoto católico y un orador fluido de irlandés. Era tranquilo y sincero y tenía una dedicación completa a la causa republicana.
Su tranquilidad se vió como una debilidad por los carceleros, que en mayo de 1977 lo trasladaron al H-5, bloque sólo para mantener a Blanketmen ( los huelguistas de la manta), al H-4 sólo entró un nuevo "Blanketman" - Tony O´Hara, Tony escribió:
Estuve 5 días por mi cuenta en el H-4, a la derecha en la parte inferior del ala, y me pregunté si el resto de mi sentencia iba a ser así sin tener ni idea de si estaba sólo en la protesta. Escuché una conmoción y las puertas se abrían y cerraban. Y luego un leve golpe en las tuberías y una voz que llamaba:¿Hay alguien aquí? Otra voz respondió:Sí, Raymond McCreesh, la primera voz que se encontraba en la celda contigua a la mía, dijo, Hugh McCann! Me subí a las tuberías y dije mi nombre."
Raymond había sido trasladado al H-5, debido al tiempo en que el gobernador vino preguntando: ¿Tiene algún deseo?, dijo que le gustaría un Budgie (un pajaro).
Después de Raymond el mismo gobernador trató de tentar a los POWs diciendoles:"Si usted sale de esta protesta, me aseguraré de que usted pueda conseguir su Budgie propio dentro de una semana", el gobernador fue bautizado como "Budgie" y desde entonces en cualquier momento que entraba en el ala de los Blanketmen le recibían piando y haciendo ruidos. El ala H-4 comenzó a llenarse con otros recién llegados-, siendo el siguiente Paul Brennan, uno de los hombres que más tarde se escapó de Long Kesh, y fue detenido en los EE.UU. a la espera de la extradición.
Tony recuerda: "Todos recibimos unas pocas palizas durante el mes siguiente, pero a Raymond le dieron una paliza cada dos días (en un intento por romper lo que ellos pensaban era un debilitamiento de los POWs).
Cuando Raymond recibió su primera visita en febrero de 1981, fue a decirle a su familia que iba a participar en la huelga de hambre futura, Raymond se comprometió a huelga de hambre hasta la muerte a fin de garantizar las cinco demandas de los presos.
Su compañero Paddy Quinn, en la protesta de la manta y luego en huelga de hambre , escribió: "Escribí a Raymond un par de cartas antes de ir al hospital penitenciario y contestó con una carta que estaba de muy buen humor y muy decidido, un signo de la determinación es la forma en que remató diciendo: Ta seans ann go mbeidh me abhaile rombat a chara, que viena a significar : Existe la posibilidad de que vaya a estar en casa antes que tú, amigo mío!"
Tras el funeral de Francis Hughes, el hermano de Raymond, Malachy fue abordado por un periodista de radio que le preguntó si era cierto que este iba a poner fin a su huelga de hambre. Malachy dijo que no, y se apresuró a regresar a Long Kesh a su visita con Raymond. Cuando llegó y fue admitido en la habitación donde estaba Raymond, se dio cuenta de que su hermana Teresa y el Hermano Fr. Brian estaban junto a la cama, la condición de Raymond había comenzado a deteriorarse rápidamente en los últimos días. Estaba resultando difícil darle el agua, y su vista se habia deteriorado mucho.
La familia habló de Francis y el funeral y las lágrimas asomaron a los ojos de Raymond cuando hablaba de su amigo y camarada. Al hablar sobre la huelga de hambre Raymond reafirmó su compromiso. La familia abandonó la habitación una hora después, cuando llegaron a la casa familiar en Camlough, sonó el teléfono y el médico de la prisión les preguntó si algunos miembros de la familia podrían volver a la prisión tan pronto como fuese posible puesto que habia habido un desarrollo importante, pero que no se preocuparan ya que no era una mala noticia.
El P. Brian, Malachy, Teresa y la madre de Raymond subieron corriendo a Long Kesh, donde fueron conducidos a la oficina del doctor, quien les dijo que se sentaran a tomar una taza de té. Entonces, el médico continuó diciendo que el Padre Toner había dado la extrema unción a Raymond y este había tenido una mala reacción al ritual.
El P. Brian se sorprendió por su experiencia en la administración de estos derechos, que habían traído consuelo paz y tranquilidad al receptor, en muchos casos de manera importante.
El doctor continuó diciendo que había preguntado a Raymond si quería agua, Raymond dijo que no sabía.Luego le dijo que si prefería leche, Raymond volvió a decir que no sabía! El doctor expuso a continuación a la familia que creía que se trata de una indicación de que Raymond quería salirse de su ayuno, y que correspondía a su familia decidir, y si estaban de acuerdo, podría trasladar a Raymond a una UCI fuera en el plazo de 10 minutos.
El dilema de la familia era si respetar los deseos de Raymond de las últimas semanas cuando dio instrucciones para su funeral, o de intervenir para salvar a su ser querido, sabiendo que su decisión lo más probable es que lo trasladará de nuevo a la huelga de hambre .
Cuando su familia entró en la habitación de Raymond y comenzó a hablar con él, estaba confundido. Cuando se le preguntó donde estaba, dijo Escocia, y su familia le dijo su paradero real. Hablaron de Bobby y Francis, y Raymond lloró cuando lo recordó, poco a poco Raymond se centró, pero dijo que estaba algo confuso.
El P. Brian salió y se enfrentó al Doctor, le preguntó si Raymond se ofreció voluntariamente para poner fin a su ayuno, el doctor respondió que no, pero sólo cuando se hizo la pregunta, el P. Brian dijo entonces que su familia no había tenido ninguna indicación de Raymond de que hubiera cambiado su idea de ninguna manera.
A la mañana siguiente, la familia regresó al hospital y se dio cuenta de que había una tirita en el brazo de Raymond, cuando se le preguntó cómo la tenía, respondió que no sabía.
Esa mañana una serie de prensa británica llevaban historias de que Raymond estaba determinado a dejar la huelga, el P. Brian se reunió con el cardenal Thomas O´Fiach esa tarde y contó todo lo que sucedió, y ambos llegaron a la conclusión de que se le estaban administrando drogas para mantenerlo en un estado de confusión.
A la mañana siguiente, una patrulla del ejército británico llamó a la casa de Raymond y pidió a la familia si él quería tener un funeral privado o militar. Desde el viernes, los rumores abundaban en que un huelguista estaba a punto de terminar su ayuno, el lunes, todos los periódicos británicos lo llevaban.
En la noche del lunes, las noticias de televisión llevaron este titular :
"Raymond McCreesh, hermano del sacerdote católico ha sido convencido por él para permanecer en huelga de hambre, a pesar de sus súplicas para ser retirado."
Su familia emitió un comunicado comentando los intentos del personal médico de la prisión para confundir a Raymond y poner fin a su huelga de hambre. El comunicado dijo que respetarían los deseos de Raymond y no le levantarían el ayuno en caso de caer en un estado de coma.
Los días siguientes los ataques contra el P. Brian y la Iglesia Católica se incrementarían hasta semanas más tarde.
Raymond murió a las 2.11am(hora local) el Jueves, 21 de mayo de 1981, después de 61 días en huelga de hambre, y el mismo día que su compañero Patsy O´Hara .
El P. Brian había enviado un telegrama personal a Margaret Thatcher: "Mi hermano ha pasado dos meses sin comida, y cuatro años y medio sin ropa o lavado. Lo único que le queda ahora es su orgullo, como un joven irlandés, y su lealtad a sus compañeros de prisión tanto vivos como muertos.
Él le pidió respeto a su dignidad y movimientos para salvar su vida".Ella no hizo nada.

El día de su muerte una operación del IRA en Camlough hizo explotar una mina de 1.000 libras contra el ejército, el ataque fue programado para coincidir con la muerte de Raymond McCreesh.


Vídeo :



Referencias usadas:
Resúmen extractado por El norte de Irlanda a partir de un texto de Irelandsown escrito por D. Míchealín Daugherty and T O Hara.