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| Alouette II |
Se realizó una persecución sin éxito que involucró a 20 miembros de las fuerzas de defensa irlandesas. Seamus Twomey no fue capturado sino hasta diciembre de 1977. El grupo de música "Wolfe Tones" escribió una canción celebrando el escape titulado "La canción del helicóptero", la cual se volvió muy popular en la sociedad irlandesa, a pesar de haber sido bloqueada por el gobierno.
Después del comienzo de "The Troubles" en 1969, el Ejército Republicano Irlandés Provisional (PIRA) sostenía una campaña armada potente, que se cruzaba con los paramilitares lealistas y las FSE británicas. Como resultado del incremento de la violencia en el norte, internamientos sin juicio fueron llevados a cabo a partir de agosto de 1971; el gobierno de coalición de los 26 Condados estaba liderado por el partido de Fine Gael, Liam Cosgrave, dispuesto a frenar la actividad del IRA en esa parte de Irlanda.
Miembros sospechosos de pertenencia al IRA fueron arrestados y acusados, bajo "ofensas en contra del estado" y eran juzgados en una corte criminal especial en Dublín, donde la política tradicional del IRA de no reconocer la corte resultó en una "fait accompli" (hecho consumado) sin ninguna defensa, por lo que los presuntos miembros del IRA recibían sistemáticamente una sentencia mínima de un año.
En septiembre de 1973, el miembro del IRA, Seamus Twomey compareció en la corte criminal especial con otros miembros del IRA y dijo: ''rehúso reconocer esta corte británica".2 Fue encontrado culpable y recibió una sentencia de cinco años.
Para octubre de 1973, la estructura del IRA fue alterada seriamente debido a la captura de Twomey y otros líderes republicanos como JB O'Hagan y Kevin Mallon.
Ya entonces, el IRA había comenzado a hacer planes para sacar a Twomey, O'Hagan y Mallon de prisión. El primer intento se hizo con explosivos que habían sido metidos de contrabando en la prisión, los cuales se usaron para hacer un boquete en una puerta, lo que daría acceso a los prisioneros al patio de ejercicios. De ahí, ellos podrían subir con una escalera de cuerda a la pared exterior, donde los miembros de la brigada de Dublín del IRA, estarían en un coche esperando a que se completara el escape.
El plan falló cuando los prisioneros no pudieron acceder al patio y la escalera de cuerda fue descubierta, por lo que el IRA tuvo que idear otro escape. La idea de usar un helicóptero para escapar había sido discutida antes para lograr que Gerry Adams saliera de Long Kesh, pero fue rechazada la idea cuando vieron que a las afueras estaban estacionados helicópteros sofisticados de la armada británica.
El equipo del IRA aprobó la idea de sacar de la cárcel a Twomey, O'Hagan y Mallon vía aérea, y se llevaron a cabo arreglos para obtener un helicóptero.Un hombre de acento americano que se hacía llamar señor Leonard se acercó al jefe de control de helicópteros irlandeses en el aeropuerto de Dublín con el fin de contratar un helicóptero para una sesión fotográfica aérea en el condado de Laois.Después de que se le mostraron los helicópteros, Leonard acordó contratar el helicóptero de cinco asientos "Alouette II" para el 31 de octubre.
Leonard llegó donde se encontraban los helicópteros irlandeses el 31 de octubre y fue presentado el piloto del helicóptero, el capitán Thompson Boyes. Al poco tiempo tres hombres armados se acercaron al helicóptero apuntando a la cabeza a Boyes y se le dijo que no sería lastimado si seguía las indicaciones. Leonard se fue con uno de los hombres armados, mientras el otro hombre abordó el helicóptero armado con una pistola y un rifle Armalite AR-18.
Se le instruyó a Boyes para volar cerca de Dublín siguiendo el camino de las líneas del tren y del canal Royal, y se le ordenó no registrar el vuelo por medio del control de tráfico aéreo. Mientras el helicóptero se acercaba a Dublín, se le informó a Boyes del plan y siguió ordenes de descender en el patio de ejercicios de la prisión de Mountjoy.
En el patio de ejercicios de la prisión, los prisioneros estaban viendo un partido de fútbol. Poco después de las 3:35pm (hora local), el helicóptero descendió a una parte del patio, con Kevin Mallon dirigiendo al piloto usando una bandera. El oficial de la prisión que estaba a cargo en un principio no hizo ninguna acción al creer que en el helicóptero se encontraba el ministro de defensa Paddy Donegan.
Después de que los prisioneros acorralaron a 8 oficiales de la prisión, se dieron cuenta de que una fuga se estaba llevado a cabo. Mientras otros prisioneros impedían el paso a los oficiales, Twomey, Mallon y O'Hagan abordaron el helicóptero. Mientras el helicóptero despegaba, entre toda la confusión, un oficial gritó: "¡Cierren las puertas, cierren las malditas puertas!".
El helicóptero voló hacia el norte y descendió en un área de Dublín, en Baldoyle, donde los fugitivos se encontraron con los miembros de la brigada del IRA de Dublín. Los fugitivos fueron llevados en un taxi que había sido conseguido antes, y evacuados sanos y salvos.
El escape se volvió en titular de muchas noticias alrededor del mundo, y fue una vergonzosa mancha en el historial del gobierno de Cosgrave, quién fue criticado por la "incompetencia de seguridad" por el partido de oposición Fianna Fáil. Un debate de emergencia por el motivo de seguridad se llevó a cabo en la Dáil Éireann el 1 de noviembre.
El IRA hizo una declaración respecto al escape: "tres prisioneros republicanos fueron rescatados de la prisión de Mountjoy el miércoles gracias a una unidad especial. La operación fue un éxito y los hombres se encuentran a salvo a pesar de la persecución por las fuerzas del estado".
Poco después del escape, Towmey dio una entrevista exclusiva a la revista alemana "Der Spiegel", donde el reportero dijo que la gente alrededor de Europa bromeaba sobre el incidente llamándolo "el escape del siglo".
La banda de musica irlandesa, "Wolfe Tones", escribió una canción celebrando el escape titulada "la canción del helicóptero", que fue inmediatamente bloqueada por el gobierno, pero que quedó en los primeros lugares de lasa listas musicales después de vender 12,000 copias en una sola semana.
El resultado del escape puso a todos los prisioneros del IRA en vigilancia especial.Para poder prevenir escapes futuros, el perímetro de la prisión fue resguardado por miembros de la armada irlandesa; un alambrado fue puesto alrededor del patio de la prisión para evitar otro escape futuro en helicóptero.
Cosgrave estipuló que no habría "lugar para esconderse" para los que se fugaron, ya que ordenó que se llevara a cabo una persecución que involucró a veinte mil miembros de las fuerzas de defensa irlandesa y de la Garda Síochána.
Mallon fue recapturado en un baile de la Asociación Atlética Gaélica en un hotel cerca de Portlaoise el 10 de diciembre de 1973, y encarcelado en la prisión de Portlaoise. Escapó de allí en una fuga masiva el 18 de agosto de 1974, cuando diecinueve prisioneros escaparon después de vencer a los guardias y usar gelignita para atravesar las puertas. Fue recapturado en Foxrock en enero de 1975 y regresó a la prisión de Portlaoise. O'Hagan fue recapturado en Dublín a principios de 1975, y también encarcelado en la prisión de Portlaoise. Después del final de su sentencia original de doce meses, fue arrestado de inmediato y sentenciado a dos años más de prisión por escapar. Twomey estuvo fugado hasta el 2 de diciembre de 1977, cuando fue visto sentado en un automóvil en Sandycove por miembros de la Sección Especial de la Garda que estaban investigando un envío de armas después de un aviso de la policía en Bélgica. Se alejó después de ver a los policías, antes de ser capturado en el centro de Dublín después de una persecución en automóvil a alta velocidad. También fue encarcelado en la prisión de Portlaoise hasta su liberación en 1982.
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