Según el diario The Guardian, Niall Connolly, James Monaghan y Martin McCauley, conocidos como los Tres de Colombia, fueron arrestados en el aeropuerto El Dorado de Bogotá en 2001. Fueron acusados de viajar con documentos falsos e instruir a los miembros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) cómo confeccionar bombas de mortero improvisadas.
Después de un juicio y una apelación muy publicitados, los irlandeses fueron condenados a 17 años de prisión en 2004, solo para que se descubriera que ya habían huido de Colombia estando bajo fianza. La sentencia fue ratificada tres años después en la corte suprema del país.
El martes, en el que sería el último año de su sentencia, Connolly, Monaghan y McCauley recibieron la amnistía de un tribunal especial de paz en Colombia, establecido en el marco del ''acuerdo de paz'' entre el gobierno y las FARC en 2016.
Los tres irlandeses fueron detenidos después de regresar de la región de Caguán, una vasta franja de selva y pradera otorgada al grupo de las FARC durante una ronda de conversaciones anterior.
Las negociaciones con las FARC se desmoronaron en 2002, desencadenando un capítulo final violento en la guerra civil de Colombia. Mientras continuaban los combates, los tres irlandeses fueron liberados bajo fianza en 2004 bajo la condición de que se quedaran en Colombia, pero pronto huyeron a Irlanda.
"La historia de ese viaje no se podra contar por muchos años porque eso podría poner en peligro a muchas personas buenas", dijo Monaghan en una entrevista de 2015 con el periódico republicano An Phoblacht. "Hay servicios de inteligencia que adorarían saber cómo se hizo".
Irlanda no tiene un tratado de extradición con Colombia, pero cuando McCauley apeló contra un cargamento de armas de fuego en un tribunal de Belfast en 2014, envió un poder por temor a la extradición por parte del gobierno británico.
En 2016, un nuevo ''proceso de paz'' se renovó en un intento poner fin a la guerra de cinco décadas de Colombia que mató a más de 260,000 personas y dejó a 7 millones de desplazados (aunque hay otros grupos que no aceptan el proceso). Una de las disposiciones de ese acuerdo es un tribunal de justicia transicional que concede clemencia por los crímenes cometidos bajo la bandera del conflicto, a cambio de un testimonio que diga la verdad.
Los jueces del tribunal declararon en su fallo el martes que se otorgaría libertad condicional al trío en ausencia, lo que "será efectivo mientras no sean requeridos por otra autoridad judicial".
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