El trasfondo político de la conferencia fue una creciente agitación política en torno a una amplia gama de temas, incluidos, entre otros, los derechos de los trabajadores, las rentas de la vivienda y la tierra. En los Seis Condados, la lucha sindical estaba teniendo cierto éxito en salvar la división sectaria entre los trabajadores católicos y protestantes.
En el continente europeo, el fascismo nazi y blackshirt había ganado el poder en Alemania e Italia, mientras que la amenaza fascista de los Blueshirt estaba creciendo en Irlanda.
Pero a pesar de las condiciones objetivas en el país y en el extranjero, el liderazgo colectivo del IRA se negó a aceptar plenamente la lucha antifascista o de clase.
En una Convención del IRA en marzo de 1934, las propuestas de los delegados republicanos socialistas para reorientar el IRA en una dirección decididamente socialista fueron rechazadas por poco. Esto llevó a un abandono de principales figuras del IRA, incluidos Michael Price, Peadar O'Donnell, George Gilmore y Frank Ryan.
El nuevo movimiento se creó en una plataforma republicana anticapitalista y antiimperialista. Durante el año siguiente, activistas del Congreso Republicano hicieron campaña en nombre de inquilinos empobrecidos, trabajadores en huelga y pequeños agricultores. El movimiento sirvió como punto de reunión para activistas y grupos de toda Irlanda.
En Belfast, las reuniones fueron muy concurridas tanto en áreas protestantes como católicas. La profundidad del activismo alarmó a la conservadora Irlanda y los ataques de multitudes reaccionarias, convertidas en un frenesí anticomunista por fuerzas bien organizadas, pronto se convertirían en una característica habitual en las reuniones públicas del Congreso republicano.
En septiembre de 1934, se celebró el primer Congreso Republicano en Rathmines, Dublín. Surgieron diferencias sobre la estructura y las tácticas. La imposibilidad de lograr un consenso sobre si organizarse como un nuevo partido socialista o permanecer como un frente unido y sobre qué tipo de república debería ser defendida causó una división en el nuevo movimiento. Estas divisiones tuvieron el efecto de minar el entusiasmo, la moral y el impulso, para deleite de la conservadora Irlanda.
En diciembre de 1936, después del estallido de la guerra en España, decenas de voluntarios del Congreso Republicano viajaron para luchar en defensa de la República española. Bajo el estandarte de la Columna Connolly, colocaron un marcador para el internacionalismo irlandés. A lo largo de la Irlanda de 1930, los activistas del Congreso Republicano se ejemplificaron por su oposición activa tanto al fascismo como al sectarismo. Por esto, deben ser recordados por todos los irlandeses de hoy.
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