Kevin Barry tenía 18 años cuando fue ahorcado en la cárcel de Mountjoy el 1 de noviembre de 1920.
Nació en 1902 en Dublín y creció a caballo entre la capital y el condado de Carlow. Se matriculó en el Belvedere College en 1916 y se unió a los Irish Volunteers, una organización nacionalista. En 1919 se matriculó en la Universidad de Dublín para estudiar medicina. La Guerra de Independencia dirigida por Michael Collins se estaba desarrollando y Barry, como Comandante de la Sección, participó en varias acciones en la ciudad de Dublín.
El 20 de septiembre de 1920 participó en una de esas incursiones que salió mal. Se produjo un tiroteo callejero y tres soldados británicos murieron. Esto fue muy significativo ya que fueron las primeras muertes de soldados británicos en Irlanda desde el Levantamiento de Pascua de 1916 dirigido por Clarke, Pearse y Connolly, entre otros. Barry se escondió debajo de un camión mientras los británicos lo buscaban, pero fue descubierto cuando un transeúnte, preocupado por su seguridad debajo del enorme vehículo, advirtió a los soldados de su paradero.
Los informes de su tortura en la cárcel de Mountjoy pronto circularon, pero Barry se negó a nombrar a sus camaradas. Se le impuso la pena de muerte, pero la opinión generalizada era que se conmutaría la pena y que las autoridades británicas no se atreverían a ejecutar a un joven de dieciocho años.
A medida que se acercaba la fecha límite, quedó claro que Kevin Barry sería ejecutado. Un rescate planeado por Michael Collins fracasó cuando se ordenó el envío de refuerzos desde el castillo de Dublín a la prisión debido a las grandes multitudes que se habían reunido fuera.
Se informó que Barry había solicitado que un pelotón de fusilamiento le disparara en lugar de que lo ahorcaran, lo que consideraba una muerte que no correspondía a un soldado. El verdugo, Ellis, tuvo que ser traído al país desde Inglaterra, ya que no se pudo encontrar a nadie en Irlanda para el trabajo.
La calma y la valentía que mostró el joven Barry en las horas previas a su ejecución se ha convertido en materia de leyendas. A pesar de las protestas de clérigos y políticos por igual, fue ahorcado en la cárcel de Mountjoy el 1 de noviembre de 1920.
Al igual que después del Levantamiento de Pascua de 1916, el ejército británico en Irlanda había juzgado mal la situación. Si simplemente hubieran encarcelado a los líderes de 1916, es probable que no se hubiera producido el gran aumento en el apoyo al nacionalismo irlandés. Al ejecutar a alguien tan joven como Kevin Barry en 1920, le dieron al Ejército Republicano Irlandés una gran victoria propagandística. Los jóvenes reclutas acudieron en masa para unirse al IRA en la Guerra de Independencia, que a su vez condujo al Tratado, la partición de Irlanda, la Guerra Civil, la Independencia de 26 Condados y todo lo que ha ocurrido desde entonces.
Se informó que, por el resto de su vida, Michael Collins lamentó amargamente no haber podido salvar al joven soldado.
Referencias usadas:
https://www.ireland-information.com/articles/kevinbarry.htm
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