Miles de personas se alinearon en las calles del oeste de Belfast ayer, cuando republicanos de toda Irlanda se reunieron para rendir homenaje a uno de los fundadores del IRA Provisional, Billy McKee, un hombre que dedicó la mayor parte de su vida a la causa Republicana y lideró la defensa del Short Strand en uno de sus peores momentos.
El funeral del veterano republicano se celebró en la catedral de San Pedro el sábado por la mañana. Falleció el martes a los 98 años.
McKee fue oficial al mando de la compañía D del IRA en Belfast. Organizó la defensa histórica del Short Strand hace 49 años, una acción famosa y valiente que dio origen a la fortaleza del IRA provisional.
Ayer, precedido por un gaitero bajo un cielo gris y lluvioso, el ataúd fue sacado de la iglesia en un carro de armas acompañado por una guardia de honor de hombres con boinas y chaquetas de la "D Company" y alguna mujer de Cumann na mBan. Envuelto en la tradicional bandera "Erin go Bragh", también llevaba la boina y los guantes asociados con los voluntarios, en recuerdo de la membresía de McKee en el IRA.
Se leyó un breve texto de recuerdo en un jardín conmemorativo en el Falls Road, a poca distancia de la iglesia.
“Billy se mantuvo firme hasta el final y no se arrepintió, a pesar de todas las dificultades que sufrió por su republicanismo. Para él no fue por una nueva Irlanda o una Irlanda acordada, fue por la república independiente de 32 condados que se declaró al frente de la Oficina General de Correos en 1916.
Te recordaremos con orgullo. Fuiste uno entre un millón y un verdadero republicano hasta el final, sin quebrarse, sin interrupciones y, sobre todo, sin arrepentirse".
Desde Irish Republican News informan de que helicópteros del PSNI monitorearon tanto el funeral como el resto de actos paralelos, a buen seguro en busca de una posible salva de honor de estilo militar.
El Republican Sinn Féin dijo que sus activistas fueron retenidos y uno fue arrestado por el PSNI después de asistir al velatorio en la casa de la familia McKee el jueves por la noche.
Representantes de varias organizaciones republicanas estuvieron presentes en el funeral y rindieron su tributo.
El ex presidente de RSF, Des Dalton, dijo que el fallecimiento de McKee marcó la ruptura final del vínculo con la generación de republicanos irlandeses de la década de 1940. "Era un fiel soldado de la República de toda Irlanda", dijo.
Saoradh en Derry también rindió homenaje. "La contribución que Billy hizo al republicanismo no puede ni debe ser subestimada".
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