Yo estaba en los H-Blocks de Long Kesh con cientos de presos republicanos cuando el IRA declaró un alto el fuego el 31 de agosto de 1994. Aunque no estábamos al tanto de todo lo que estaba pasando en el IRA, no llegó como un sorpresa. Teníamos acceso a los periódicos y constantemente escuchábamos las noticias en la radio. También tuvimos una gran cantidad de debates al margen y, por lo tanto, estábamos muy conscientes de lo que estaba pasando políticamente fuera.
Muchos de nosotros recordamos los altos el fuego anteriores del IRA de 1972 y 1975, pero creíamos que el IRA estaba en una posición mucho más fuerte que en esos días. Estaban llevando a cabo muchas operaciones en Gran Bretaña y esto era una gran preocupación para el gobierno británico y las élites capitalistas. Sinn Féin estaba en ascenso, por lo que en general confiábamos en la posición del movimiento y muy pocos de nosotros estábamos preocupados.
Por supuesto, hubo cínicos que nos advirtieron que el liderazgo puede conformarse con mucho menos de lo que eran nuestros objetivos declarados pública y privadamente. Muchos de nosotros éramos socialistas y teníamos algunas preocupaciones sobre las declaraciones más recientes que se hicieron en las reuniones públicas sobre la dirección en la que iban. Sin embargo, teníamos confianza en la mayor parte de ese liderazgo, muchos de los cuales no conocíamos personalmente.
Poco después de que se llamara al alto el fuego, prisioneros del IRA escaparon de la prisión de Whitemoor en Inglaterra. Cinco eran republicanos y el otro era un inglés en quien confiaban. Los unionistas y muchos políticos británicos estaban enojados alegando que esto era una violación del alto el fuego, pero el movimiento y sus partidarios los ignoraron.
Algunos de nosotros estábamos en contacto con nuestras compañeras en la prisión de Maghaberry y discutíamos cómo nos afectaría el alto el fuego. Hubo mucha especulación entre algunos prisioneros sobre la posibilidad de una liberación anticipada, pero el personal del campo del IRA en ambas prisiones advirtió contra eso diciendo que nos enfrentábamos a un gobierno que nos había mentido durante años. Uno de los muchos ejemplos fue la primera huelga de hambre de 1980.
Las conversaciones continuaron entre Sinn Féin y el gobierno británico tanto en público como en privado y, a medida que pasaba el tiempo, quedó claro que había tensiones sobre muchos temas. El 9 de febrero de 1996 estaba caminando por el patio de la prisión con dos compañeros cuando otro gritó que el alto el fuego había terminado. Corrimos a la cantina del ala y vimos las noticias en la televisión. Llegaban informes de una bomba masiva que estallaba en Londres y se levantó una gran ovación. Sin embargo, cuando miré alrededor de la cantina, vi que algunos hombres salían desanimados. Obviamente esperaban que se mantuviera el alto el fuego y fueran liberados.
Las reuniones se llevaron a cabo en nuestras alas y el personal del campamento les recordó a los hombres que tuvieran cuidado con los informes de los medios británicos y pro británicos, diciendo que el movimiento nos contactaría desde fuera. Hubo muchas críticas dirigidas al IRA por parte de los gobiernos británico y del Estado Libre, así como de unionistas y nacionalistas constitucionales. La gran mayoría de nosotros apoyamos la línea más dura adoptada por el movimiento.
Fui puesto en libertad en abril de 1996 después de más de diez años y después de establecerme con mi esposa y mis dos hijos pequeños volví a involucrarme con el movimiento.
Conocía a muchas mujeres y hombres y me reunía con ellos a diario para hablar sobre la situación actual. Aunque vi muchos cambios positivos, también me preocupaba cómo había menos énfasis en el socialismo. Algunas personas abogaban por el fin de la lucha armada y por participar en la política constitucional. Todos sabíamos que más personas apoyarían a Sinn Féin si el IRA terminaba su campaña, pero muchos de nosotros argumentamos que eso solo beneficiaría al gobierno británico y a los unionistas.
El IRA estaba bajo la presión de los EE. UU., los británicos, los unionistas, el SLDP y el gobierno del Estado Libre para pedir otro alto el fuego. Desconocido para muchos de nosotros, se estaban llevando a cabo conversaciones secretas entre el IRA y los mencionados anteriormente y diría que la presión los obligó a convocar otro alto el fuego en julio de 1997.
Los republicanos ganaron poco o nada, pero aquellos de nosotros que éramos críticos permanecimos dentro del movimiento e intentamos, pero fallamos, influir en su dirección. Me sentí más frustrado a pesar de que no estaba discutiendo desde una posición militarista. El objetivo de una República Socialista ya no estaba en la agenda y se redujo a una nueva Irlanda neoliberal; una que cumplía con una agenda británica/estadounidense.
Los gobiernos británico y del Estado Libre sabían que estaban ganando y improvisaron lo que se conoció como el Acuerdo del Viernes Santo (GFA). Se hicieron falsas promesas acerca de que el pueblo de Irlanda tendría la última palabra sobre el resultado, pero no fue más que una concesión al unionismo y un guiño amargo a la "democracia". Lo único positivo que salió de este proceso fue la liberación de los presos políticos republicanos. Veinticinco años después ha habido poco o ningún cambio y diría que las personas se han sentido impotentes para hacer cambios significativos en su situación. Habiendo dado su apoyo a una organización revolucionaria que prometió la República Socialista solo para convertirse en porristas del proyecto neoliberal que no cambiará significativamente la vida cotidiana de la gran mayoría de los irlandeses.
Esta cita de James Connolly es tan relevante hoy como cuando la escribió:
Si retiras mañana al ejército inglés e izas la bandera verde sobre el castillo de Dublín, a menos que te dediques a la organización de la República Socialista, tus esfuerzos serán en vano. Inglaterra todavía te gobernará. Ella os gobernará a través de sus capitalistas, de sus terratenientes, de sus financieros, de toda la gama de instituciones comerciales e individualistas que ha sembrado en este país y regado con las lágrimas de nuestras madres y la sangre de nuestros mártires.
Los gobiernos británico y del Estado Libre sabían que estaban ganando y improvisaron lo que se conoció como el Acuerdo del Viernes Santo (GFA). Se hicieron falsas promesas acerca de que el pueblo de Irlanda tendría la última palabra sobre el resultado, pero no fue más que una concesión al unionismo y un guiño amargo a la "democracia". Lo único positivo que salió de este proceso fue la liberación de los presos políticos republicanos. Veinticinco años después ha habido poco o ningún cambio y diría que las personas se han sentido impotentes para hacer cambios significativos en su situación. Habiendo dado su apoyo a una organización revolucionaria que prometió la República Socialista solo para convertirse en porristas del proyecto neoliberal que no cambiará significativamente la vida cotidiana de la gran mayoría de los irlandeses.
Esta cita de James Connolly es tan relevante hoy como cuando la escribió:
Si retiras mañana al ejército inglés e izas la bandera verde sobre el castillo de Dublín, a menos que te dediques a la organización de la República Socialista, tus esfuerzos serán en vano. Inglaterra todavía te gobernará. Ella os gobernará a través de sus capitalistas, de sus terratenientes, de sus financieros, de toda la gama de instituciones comerciales e individualistas que ha sembrado en este país y regado con las lágrimas de nuestras madres y la sangre de nuestros mártires.
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