Maclean fue un activista contra la guerra, un educador marxista y un revolucionario socialista.
Se manifestó abiertamente en su oposición a la Primera Guerra Mundial, considerándola como una disputa imperialista entre familias reales, que eventualmente costaría la vida de millones de trabajadores en toda Europa y más allá.
Como resultado de su activismo contra la guerra, Maclean, fue arrestado bajo la Ley de Defensa del Reino, perdiendo su puesto de profesor, después de lo cual se convirtió en un activista socialista revolucionario a tiempo completo.
En abril de 1918 fue arrestado por sedición. Su discurso de 75 minutos desde el banquillo de los acusados se convertiría en un texto célebre para los republicanos socialistas escoceses. Fue declarado culpable del cargo, siendo condenado a cinco años de servidumbre penal, aunque quedó en libertad tras el Armisticio de noviembre.
Maclean jugó un papel decisivo en el período de la 'Red Clydeside', una era de agitación laborista en y alrededor de las ciudades y pueblos que salpican el río Clyde, con trabajadores luchando contra sus jefes y el estado, que eventualmente aplastaría su resistencia.
Maclean creía que los trabajadores escoceses estaban especialmente capacitados para liderar la revolución y habló del "comunismo celta", inspirado en el espíritu de los antiguos clanes.
En cautiverio, Maclean había estado en huelga de hambre, y la alimentación forzosa prolongada afectaba permanentemente su salud. Su tratamiento en la cárcel finalmente lo llevó a la muerte, falleciendo en Glasgow el 30 de noviembre de 1923 a la edad de tan solo 44 años.
#ForAScottishSocialistRepublic
“Nosotros, los socialistas, que creemos que la única guerra que vale la pena librar es la guerra de clases contra el robo y la esclavitud de los trabajadores, no pretendemos dar nuestras vidas por el capitalismo británico o por cualquier otro capitalismo.
Si morimos, moriremos aquí defendiendo los pocos derechos por los que murieron nuestros antepasados. Para nosotros es más noble morir por nuestra propia clase que por la clase que nos ha robado, gobernado, despreciado y encarcelado". #JohnMaclean
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