Originario de Mayo, MacBride se unió a la Hermandad Republicana Irlandesa con poco más de veinte años, emigrando posteriormente a Sudáfrica en 1896 y participando en la Segunda Guerra de los Bóers, luchando contra los británicos.
MacBride aprovechó al máximo una amnistía británica para los participantes pro-bóers en la guerra, regresando a Irlanda y reincorporándose a la IRB.
MacBride era demasiado conocido por las autoridades como para participar en los preparativos del Alzamiento.
Sin embargo, por un capricho del destino, MacBride se topó con la unidad de Thomas MacDonagh mientras se dirigía a una boda, y en ese momento decidió participar en la lucha contra los británicos.
MacBride, ahora parte de la unidad de MacDonagh y aún vestido con su traje de boda, irrumpió en la fábrica de Jacob, desde donde luchó como segundo al mando de MacDonagh durante la semana de Pascua.
MacBride fue condenado a muerte por los británicos por atreverse a luchar por la libertad de Irlanda; fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento tan solo dos días antes de cumplir 48 años.
Negándose a que le vendaran los ojos, sus últimas palabras fueron:
"He visto las bocas de demasiadas armas en la guerra de Sudáfrica como para temer a la muerte, y ahora, por favor, cumplid vuestra sentencia". -
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