En una audiencia ante el Tribunal Superior se informó sobre tácticas de vigilancia que se llevan a cabo cada seis meses como parte de “operaciones defensivas” del PSNI para evitar que periodistas “problemáticos” reciban información que pueda revelar detalles de la connivencia de la fuerza en asesinatos sectarios y encubrimientos.
Los detalles de lo que se describió como tácticas de espionaje “orwellianas” del PSNI contra periodistas surgieron en una sesión del Tribunal de Poderes de Investigación (IPT) en Londres, un organismo con poderes para investigar denuncias de vigilancia estatal.
Ha estado examinando denuncias de que dos periodistas de investigación en el norte de Irlanda fueron objeto de “inteligencia encubierta ilegal” por parte de las Fuerzas de la Corona.
Las pruebas presentadas ante el tribunal el miércoles indicaron que el espionaje de rutina se extendió al menos a ocho periodistas irlandeses, incluidos los dos objetivos ya identificados.
En 2018, los documentalistas de investigación Barry McCaffrey y Trevor Birney fueron arrestados como parte de una investigación del PSNI sobre la supuesta filtración de un documento confidencial que apareció en una película que hicieron sobre la masacre de Loughinisland, en la que se alega colusión.
Posteriormente, el PSNI se disculpó sin reservas por el trato que habían recibido los hombres y acordó pagar una indemnización a los periodistas y a la compañía cinematográfica detrás del documental.
En 2019, Birney y McCaffrey presentaron una denuncia ante el tribunal pidiéndole que estableciera si había habido alguna vigilancia ilegal sobre ellos.
La semana pasada, se revelaron al organismo 600 páginas de nuevas pruebas antes de una audiencia sustantiva programada para octubre.
Esos documentos incluían una minuta de la policía de Durham de una reunión entre el oficial investigador superior y dos figuras del PSNI que trabajaban en operaciones de inteligencia.
El abogado de McCaffrey, Ben Jaffey, reveló que la nota hacía referencia detallada a las operaciones del PSNI contra periodistas en el Norte, incluido un rastreo de registros telefónicos para buscar un número utilizado por la policía.
“Parece revelar la existencia de lo que el PSNI llama una operación defensiva que implica el cruce de facturas con números de teléfono de la policía cada seis meses de lo que parece ser un grupo de periodistas norirlandeses que han escrito cosas poco amables sobre el PSNI”, dijo al tribunal.
El abogado dijo que el documento indicaba que la operación definitivamente se llevó a cabo en 2017.
Pero añadió: "No sabemos cuándo empezó, no sabemos cuándo terminará y no sabemos lo que implica".
Jaffey dijo que el PSNI aún tenía que ofrecer una respuesta.
El abogado dijo que los documentos recién revelados también plantearon una serie de otros incidentes preocupantes, entre ellos: un intento por parte de la policía de acceder a datos de la esposa de Birney; un plan para acceder a los datos personales de su abogado Niall Murphy; un intento de obtener inteligencia internacional sobre McCaffrey en relación con un viaje que él y Birney habían realizado a Francia en 2016.
La BBC se ha sumado al caso del tribunal en medio de pruebas de que uno de sus ex reporteros de investigación, Vincent Kearney, fue espiado por el PSNI y por la policía de Londres, alarmada por un documental Spotlight de 2011 que investigaba la independencia de la oficina del Defensor del Pueblo de la Policía.
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