Carney nació en una familia de religiones mixtas en Bangor, condado de Down, y finalmente se mudó a Falls Road en Belfast a una edad temprana.
Cuando tenía veinte años, Carney se involucró con el Sindicato Irlandés de Trabajadores Textiles y comenzó a construir un movimiento sindical fuerte y no sectario con James Connolly en Belfast.
En 1914, a la edad de veintiséis años, Carney se unió a Cumann na mBan. En abril de 1916, Connolly la llamó para que lo ayudara en los preparativos para el Levantamiento de Pascua. Carney se mudó rápidamente a Dublín, se unió al Ejército Ciudadano Irlandés y se convirtió en secretaria de Connolly.
El lunes de Pascua, Carney entró en el GPO y permaneció allí, a pesar de los constantes ataques británicos al edificio. El viernes de Pascua, después de que el GPO fuera evacuado, Carney acompañó a Connolly al número 16 de Moore Street, donde mecanografió sus despachos y atendió sus heridas.
Primero internada en Mountjoy y luego en una prisión inglesa, Carney fue liberada por los británicos en la víspera de Navidad de 1916. Carney regresó a Belfast tras su liberación y volvió a ser activa en el movimiento republicano.
Carney era miembro del Fondo Republicano Irlandés para Dependientes de Prisioneros, y en 1920 se unió al Partido Socialista de Irlanda original, que también contaba con el camarada de confianza del GPO de Connolly, Seán McLoughlin, y el hijo de Connolly, Roddy, entre sus miembros.
Carney, junto con la mayoría de las mujeres del movimiento republicano, se opuso al Tratado de 1921 y ayudó a sus camaradas a luchar contra la contrarrevolución.
Carney, consistentemente crítica con los líderes socialmente conservadores del nuevo estado de los veintiséis condados, continuó defendiendo el legado de Connolly y su visión.
Carney trabajó en el movimiento sindical irlandés hasta 1928, cuando se casó con su socio, George McBride. Al casarse, Carney se vio obligada a abandonar su carrera como resultado del "Marriage Bar", una ley que exigía que las mujeres abandonaran el empleo remunerado al casarse.
Winifred Carney murió en Belfast el 21 de noviembre de 1943 a la edad de 55 años.
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