MacBride, nativo de Mayo, se unió a la Hermandad Republicana Irlandesa cuando tenía veintitantos años, luego emigró a Sudáfrica en 1896 y se involucró en la Segunda Guerra de los Bóers, luchando contra los británicos.
MacBride aprovechó al máximo una amnistía británica para los participantes pro-boer en la guerra, regresó a Irlanda y se reincorporó a la IRB.
MacBride era demasiado conocido para las autoridades como para participar en los preparativos del Levantamiento. Sin embargo, en un giro del destino, MacBride se encontró con la unidad de Thomas MacDonagh mientras se dirigía a una boda, y decidió en ese momento participar en la lucha contra los británicos.
MacBride, que ahora formaba parte de la unidad de MacDonagh y aún vestía su traje de boda, irrumpió en la fábrica de Jacob; desde allí luchó como el segundo al mando de MacDonagh durante la semana de Pascua.
MacBride fue condenado a muerte por los británicos por atreverse a luchar por la libertad de Irlanda; fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento solo dos días antes de cumplir 48 años.
Rechazando la venda de los ojos, las últimas palabras de MacBride fueron: “He mirado por las bocas de demasiadas armas en la guerra de Sudáfrica como para temer la muerte y ahora, por favor, cumplan su sentencia”.
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