El líder electo del UUP Steve Aiken (en la foto, a la izquierda) confirmó que se habían hecho amenazas contra el personal del partido.
Aiken se convertirá en el líder del Partido Unionista del Ulster el 9 de noviembre, pero ya está en el centro de un escándalo por las demandas del DUP y sus partidarios lealistas de que el UUP no presente un candidato contra Dodds (en la foto a la derecha).
Aiken dijo anteriormente que su partido presentaría candidatos en los 18 distritos electorales en protesta por la posición del DUP sobre el Brexit. Pero luego pareció cambiar de opinión, negándose a repetir la política cuando se le preguntó sobre ello en el programa The View de la BBC. Su repentino cambio de opinión se atribuyó a la presión de los paramilitares lealistas, el DUP y otros intransigentes unionistas.
Aiken, aunque es ex comandante de la armada británica, parecía sacudido por las amenazas que, según él, socavaban "todo el principio de la democracia".
El DUP ha condenado las amenazas, que se dice provienen de la South East Antrim UDA. Pero el diputado del DUP Jeffrey Donaldson también criticó al UUP por proponer "una pelea unionista" en medio de unas elecciones que, según él, son "las más importantes en décadas".
La líder del DUP, Arlene Foster, ha presionado a sus antiguos rivales al anunciar que el partido no disputará la circunscripción de Fermanagh South Tyrone, una medida que podría ayudar al UUP a recuperar su asiento allí. Ella declaró que su partido "cree en la cooperación unionista".
El UUP ha estado en declive en los últimos años luego de pactos electorales con el DUP, lo que ha llevado a ser desplazado como el partido del unionismo moderado por el Partido Alliance, particularmente entre los votantes más jóvenes.
Sin embargo, el DUP ha perseguido la renovación de un acuerdo que ayudó a Dodds a asegurar una estrecha mayoría sobre Pat Finucane de Sinn Féin en 2017. Desde su reelección, el líder del DUP ha sido culpado tanto en Irlanda como en Gran Bretaña por los principales intentos unionistas de reforzar la partición de Irlanda a través del Brexit, solo para ver la oportunidad de escapar en las últimas semanas con el anuncio de una nueva elección.
Los lealistas y unionistas en el norte de Belfast han escrito una carta abierta declarando que el UUP debería retirarse nuevamente, para evitar darle a Sinn Féin la oportunidad de ganar un asiento en la circunscripción del "gallinero" del norte de Belfast.
Pero el líder del UUP ha estado haciendo campaña para que los unionistas reconozcan la magnitud del fracaso del DUP en Westminster. A pesar de mantener el equilibrio crítico de poder durante los últimos dos años de negociaciones del Brexit, la intransigencia del DUP lo vio emerger sin la seguridad de una frontera dura a través de Irlanda. Según el último acuerdo, en un golpe para los unionistas, se introducirán controles en los vehículos en los puertos marítimos de Belfast y Larne.
Aiken ha dicho que su partido presentará candidatos en todos los distritos electorales "porque no podemos dar la vuelta y decirle al pueblo de Irlanda del Norte: 'Vote por un pacto con el DUP, apoye al DUP, el partido que puso la frontera en el mar de Irlanda ".
Las nuevas amenazas lealistas se han relacionado con una reunión de alto perfil de paramilitares el mes pasado.
Uno de los mensajes enviados a una figura superior del UUP se refería a esta reunión y decía que se había acordado que "a todos los miembros del UUP y sus líderes se les debe decir que no deben presentarse como candidatos en el norte de Belfast". Agregó que si Dodds pierde su asiento, el UUP "será responsable". Otros mensajes fueron descritos como en una línea similar.
Un portavoz del PSNI dijo que habían recibido un informe sobre llamadas telefónicas "abusivas y amenazantes" y mensajes recibidos por el personal de la oficina del UUP en el este de Belfast. "Las investigaciones están en curso", dijeron, sin más comentarios.
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