Glen Barr, ex líder de la UDA, muere a los 75 años

Albert Glenn Barr

El ex líder de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) Glen Barr, quien jugó un papel clave en la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster de 1974, ha muerto. Glen Barr, de Derry, murió en el Hospital Altnagelvin el 24 de Octubre de 2017.

Unionista, se unió a la lealista UDA en los primeros días de los Troubles, y se convirtió en el líder del noroeste de la organización paramilitar, en concreto fue brigadier de la conocida como "Londonderry y North Antrim Brigade".

En los últimos años, estuvo involucrado en una variedad de ''proyectos comunitarios y de reconciliación''.

Barr también fue miembro de alto rango del Vanguard Progressive Unionist Party a mediados y finales de los años setenta, siendo elegido para la Asamblea de ''Irlanda del Norte''.

El papel de Glen Barr  fue clave de la huelga del Consejo de los Trabajadores del Ulster en 1974, que derribó el ejecutivo de poder compartido de Sunningdale. Más tarde ese año, Glen Barr fue uno de varios líderes de la UDA que visitaron Libia para conversar con el Coronel Gaddafi sobre el posible apoyo a una 'Irlanda del Norte independiente'.

Años después, en palabras del propio Barr se reflejaba esa postura sobre la independencia del Norte: "En 1973, hice lo que se denominó el discurso del "Primer nacionalista del Ulster" en Stormont, donde pregunté si era posible para nosotros construir una nueva Irlanda del Norte que no fuera un estado protestante para un pueblo protestante ni un nuevo escalón hacia una Irlanda Unida''.

Barr afirmó cuando regresó, que Gaddafi, que en ese momento estaba financiando y armando al IRA Provisional, había expresado un firme interés en proporcionar dinero para un 'Irlanda del Norte independiente'. El viaje, sin embargo, en el que Barr fue acompañado por Tommy Lyttle, Andy Robinson y Harry Chicken, fue ampliamente condenado por políticos unionistas debido a la naturaleza supuestamente de izquierdas del régimen de Gaddafi, mientras que Charles Harding Smith utilizó la misma razón para lanzar una disputa lealista contra el líder de la UDA Andy Tyrie, que fue quién tuvo la idea del viaje. En el transcurso de esa pelea, Harding Smith colocó a Barr bajo una amenaza de muerte, aunque no prosperó ya que las fuerzas pro-Tyrie despacharon rápidamente el desafío de Harding Smith.

Cuando el VPUP se separó después de que el líder William Craig sugiriera en la Convención Constitucional de Irlanda del Norte que consideraría un acuerdo para compartir el poder con el Partido Socialdemócrata y Laborista, Barr fue una de las pocas figuras en mantenerse fiel a Craig en lugar de irse con Ernest Baird. Cuando la UDA dio a entender que no respaldaba la posición de Craig, Barr presentó su renuncia al grupo paramilitar.Barr, quien había intercambiado palabras enojadas con Ian Paisley en algunas ocasiones cuando ambos hombres eran fundamentales para la huelga de 1974, públicamente se distanció del intento de huelga organizado por el United Unionist Action Council de Paisley en 1977. Junto con David Trimble se convirtió en vicepresidente de Vanguard y ocupó este puesto hasta la disolución del partido en 1978. Él, sin embargo, no siguió a Craig al unirse al Partido Unionista del Ulster y en su lugar regresó a sus raíces en la UDA.

Barr había sido invitado nuevamente a la UDA después del fracaso de la segunda Huelga, con la sensación dentro del movimiento de que se había demostrado que tenía razón con su oposición a la iniciativa fallida y, por lo tanto, sería una ventaja política para el movimiento. Tras el colapso de Vanguard, Barr volvió a ocupar un puesto destacado en la UDA y se involucró en el Nuevo Grupo de Investigación Política del Ulster (NUPRG). Mientras estuvo allí, Barr tomó un papel de liderazgo en la producción de 'Beyond the Religious Divide', un documento que buscaba establecer un marco para un movimiento hacia la eventual independencia de 'Irlanda del Norte'. Barr se desilusionó cada vez más con lo que él veía como la insensibilidad de los políticos unionistas hacia su electorado y la lealtad ciega de ese electorado. Comentó: "Podrían haber enviado un burro con una Union Jack atada a su cola por Shankill Road, y lo habríamos votado". Barr también fue elegido para romper el apagón autoimpuesto con los medios adoptado por el NUPRG a finales de 1978, cuando concedió una entrevista a la revista política irlandesa Magill durante la cual presentó el caso para la independencia.

La UDA, sin embargo, no recomendó las propuestas a sus miembros y, como resultado, Barr se alejó del NUPRG, dejando la política en conjunto en 1981 para regresar al trabajo comunitario en Derry. Barr también tuvo una relación un tanto conflictiva con el presidente del NUPRG, John McMichael, y tras el retiro de Barr, McMichael cambió el grupo, abandonando el proyecto de Barr de establecer una Asociación de Independencia Negociada de Irlanda del Norte intercomunal, y en su lugar creó el Ulster Loyalist Democratic Party.

Barr estableció un plan para jóvenes desfavorecidos mediante el cual recibirían empleos y capacitación con bajos salarios bajo el esquema ACE del gobierno (más tarde llamado New Deal). Tanto Barr como Paddy Doherty, quien estableció un esquema similar en el área ''católica'' del Bogside, eventualmente se enfrentarían a críticas por lo que se conoció coloquialmente como "imperios de ACE" ya que ambos emplearon a un número muy alto de jóvenes en estos esquemas de formación mal pagados.

Barr emergió brevemente de su retiro político en 1994 cuando se unió a su viejo amigo Andy Tyrie para encabezar una iniciativa para obtener fondos para el Partido Demócrata del Ulster. Parecía listo para un regreso más activo en 1998 cuando ocupó un asiento en la Comisión de Desfiles, una acción condenada rotundamente por los nacionalistas, dado el pasado en la UDA de Barr. Él renunció a la comisión en abril de ese año, después de que prohibió el desfile de los Aprendices  por Lower Ormeau Road en el sur de Belfast.

Fue uno de los fundadores del proyecto de Paz de Messines, que aprovechó el sufrimiento experimentado durante las batallas de la Primera Guerra Mundial, para argumentar que en el futuro todas las disputas deberían resolverse a través de medios exclusivamente pacíficos.

Después de dejar la política, dirigió el Grupo Maydown Ebrington, que intentó crear empleo en el área del Waterside de Derry.

También trabajó en estrecha colaboración con el ex ministro del gobierno irlandés, Paddy Harte, en la promoción de la conciencia de la participación de los nacionalistas en las dos guerras mundiales.

Murió en el hospital Altnagelvin el 24 de octubre de 2017. El diputado de DUP Gregory Campbell le rindió homenaje destacando, a su juicio, el duro trabajo que llevó a cabo en la comunidad.

Barr estaba casado con Isa, con quien tuvo 4 hijos.