El grupo paramilitar lealista RHC presenta una solicitud para ser legalizado

Robin Stewart, Jim Wilson y David Campbell

El grupo paramilitar lealista ha presentado formalmente una solicitud para ser legalizado - en lo que podría ser la primera de una serie de peticiones para permitir que grupos armados anteriores operen abiertamente.

Los miembros del Comando de la Mano Roja (RHC) viajaron desde Belfast a la Oficina del Interior en Londres el miércoles pasado para presentar una solicitud formal para ser removidos de la lista de organizaciones terroristas prohibidas en el Reino Unido. El Comando de la Mano Roja tiene un pasado sangriento, pero  supuestamente desmanteló sus arsenal en 2009.

En una declaración a News Letter el martes 12 y una entrevista con ese periódico, miembros del grupo parafraseando al ex líder de la UVF, Gusty Spence, han "ofrecido su verdadero y absoluto remordimiento a todas las víctimas inocentes del conflicto". La solicitud se ha hecho bajo la Sección 4 de la Ley contra el Terrorismo (2000) que permite a los miembros de un grupo prohibido ponerse en contacto con el gobierno para solicitar no estar proscritos ellos mismos frente a la amenaza de ser acusados de pertenencia. La iniciativa está siendo apoyada por el Consejo de Comunidades Lealistas (LCC) - algo importante ya que ahí esta también la UDA y la UVF - , la organización paraguas establecida por el ex jefe de personal de Tony Blair, Jonathan Powell, para alejar a los paramilitares de la delincuencia. El presidente de la LCC, David Campbell, dijo que Powell apoyaba la solicitud al Ministro del Interior. Campbell sostuvo que al mantener el nombre paramilitar, en lugar de disolverlo, sería más difícil para los ''disidentes'' tratar de revivirlo en un futuro. En una entrevista realizada en el este de Belfast, algunos miembros del grupo indicaron que si la solicitud es rechazada por el ministro del Interior, Amber Rudd, entonces es probable que la impugnen ante el Tribunal Superior mediante una revisión judicial.

Mural de 2016. Foto de Extramural activity

Jim Wilson, ex preso del RHC, dijo que el grupo sabía que había "herido a gente en el pasado", pero dijo: "No podemos cambiar el pasado, pero podemos cambiar el futuro". A preguntas sobre si iban a ayudar a víctimas del grupo, si se legalizaban, y si no usarían esa plataforma para glorificar las atrocidades de los Troubles, Wilson dijo que tal glorificación "absolutamente no" sucedería.

Dijo: "Esta organización no trata de glorificar el asesinato, los bombardeos, los tiroteos - sucedió en un conflicto en el que nos involucramos como chicos jóvenes y no es algo en lo que la gente quiere regodearse y tener que poner frente a las caras de la gente''.

"No es eso de lo que se trata la salida de la proscripción, sino de permitirnos pasar a la siguiente fase, que está fuera de conflicto, lejos de lo que ocurrió en esta sociedad y de todas aquellas personas que fueron lastimadas por nuestra organización, Gusty Spence no podría haberlo dicho mejor - es un cierto y absoluto remordimiento (arrepentimiento). Pero fuimos educados en una sociedad en la que había violencia y jóvenes chicos de nuestra comunidad protestante participaban en ella y eso es todo'' - la organización no puede ser más clara; los miembros del grupo - muchos de los cuales se negaron a ser identificados - dijeron a News Letter que consideraban que la solicitud era "trascendental" y una oportunidad para ellos para trabajar abiertamente para apoyar a las comunidades lealistas en áreas como la educación y la salud mental.

Se negaron a dar estimaciones de la membresía actual del grupo, que se basa principalmente en el este de los Seis Condados Ocupados. Un miembro usó la frase "asociación de viejos camaradas" para describir lo que ve para el grupo si se legaliza. Todos los presentes estaban convencidos de que no querían ir a la política, sino que presionaban "por una sociedad mejor".
Uno de los miembros veteranos dijo que la solicitud, a la que el Ministro del Interior británico debe responder dentro de 90 días, era "un esfuerzo sincero y genuino - no hay dinero involucrado en él".

RHC, uno de los grupos paramilitares lealistas más pequeños, que durante mucho tiempo se ha alineado con la UVF, se estableció en 1972 y fue proscrito desde el año siguiente. Muchos de los asesinados por el grupo eran civiles 'católicos' - o 'protestantes' que confundieron con católicos - con el último asesinato siendo uno de sus miembros en 2003. El grupo dice que no ha estado involucrado en ninguna actividad criminal por más que una década. En su declaración, el grupo aún defiende implícitamente su papel durante los Troubles y se presenta como parte para asegurar el lugar de 'Irlanda del Norte' dentro de la Unión, diciendo que sus miembros han desempeñado un papel en "ayudar a asegurar la posición constitucional de Irlanda del Norte dentro del Reino Unido".

Dicen que "el proceso de transformación no es fácil" y alabaron a los lealistas, incluyendo al fallecido líder del Partido Unionista Progresista, David Ervine y a Winston 'Winkie' Churchill Rea.

El año pasado, la policía acusó a Rea, de 65 años de edad, de dos asesinatos - que datan de 1989 y 1990 - y de afiliación al RHC.

Campbell dijo: "Es importante que la gente retenga los títulos de propiedad de las organizaciones, porque si se cierran completamente mañana, al día siguiente tendrían a otros con una intención maligna de tomarlos de nuevo; usted lo ha visto en el lado republicano".

Recientemente un miembro veterano del RHC ridiculizó a los "guerreros de Facebook" y a su "glorificación de algo que pudo o no pudo haber sucedido".

Dijo: "Si fuéramos legales podríamos ir a las escuelas y decirles 'no hagan lo que yo hice - la gente perdió sus hogares, perdió a sus familias, perdió a sus hijos, nunca pudo conseguir un trabajo de nuevo' ; decirles la dura verdad; la realidad de la vida". Otro individuo se refirió a educar a los jóvenes que pueden ver al paramilitarismo como glamuroso sobre " todos los problemas mentales asociados con los ex paramilitares''. Otro miembro del grupo dijo: "La membresía es unificada y la organización es capaz de hablar a una sola voz".

Cuando se le preguntó si el grupo trataría de reanudar el reclutamiento si tenía éxito en su legalización, Wilson dijo: "No" y continuó diciendo:" No se trata de destacar y poner una insignia en el pecho - no creo que tal vez incluso en ciertas circunstancias se deba usar la insignia o lo que sea porque lo sabemos, y no somos gente tonta, que hemos herido a la gente en el pasado''.

"No se trata de eso; se trata de la legalización de la organización porque se ha comprometido en todas las cosas que son positivas en su comunidad ... hay cosas en nuestra comunidad que aceptamos que no son productivas para nosotros, porque al final del día hemos estado involucrados en un conflicto. Una vez que seamos legalizados es más para nosotros ser capaces de utilizar el nombre y ser capaces de trabajar bajo esa bandera para medios positivos. Si es ofensivo o ofende a la gente, en ciertas circunstancias no estaríamos usando eso".

Otro de los militantes a su vez dijo:" Si estamos trabajando para un día en que no haya paramilitares en Irlanda del Norte, no tendría sentido reclutar paramilitares".

Wilson dijo que ahora reclutan jóvenes en "nuestras sociedades del Somme o para el proyecto REACH ", pero "no se recluta en la forma en que solía ser el reclutamiento, prestando juramento, algo que no ha ocurrido en esta organización en 10 años ".

Cuando se le preguntó cómo se sentirían sobre la legalización del IRA provisional, Wilson dijo que el IRA oficialmente ya no existe, pero que ha estado implicado en asesinatos tan recientemente como 2015. Cuando se le preguntó qué pasaría si su oferta fracasara, Wilson dijo: "Hemos hecho esto solo porque creemos que es lo correcto; continuaremos haciéndolo porque es lo correcto. Pero debes recordar que hay otras personas por ahí que están mirando esto para ver si es posible que el lealismo tenga su lugar en el sol".

Estas palabras finales apuntan a la posibilidad de que - al menos - los sectores oficiales de la UDA y la UVF tomaran en consideración esta vía para su propias organizaciones.