'La Gran Fuga' de 1976 INLA / IRSP - IRSM

'La Gran Fuga' de 1976

'Una de las fugas de prisión más cuidadosamente planeadas y ejecutadas' es como un periódico de la época describió la fuga de Long Kesh de nueve miembros y seguidores del INLA / IRSP.

No ha habido escasez de artículos y documentales que relatan las distintas fugas de prisiones por parte de presos republicanos, sin embargo, ha habido muy poco escrito sobre la fuga de prisioneros del INLA / IRSP de la jaula 5 en 1976, que se ubica como la primera fuga masiva del campo de prisioneros de Long Kesh.

La primera fuga masiva de Long Kesh en 1976, se produjo el 5 de mayo, una fecha doblemente icónica para la historia penal Republicana Irlandesa, por coincidencia sombría con la muerte de Bobby Sands en huelga de hambre unos 5 años más tarde, en 1981. Los irlandeses republicanos socialistas que llevaron a cabo con éxito la primera fuga masiva del infame campo de concentración de Long Kesh fueron:

1.Seamus O'Kane,
2.Cahir O'Doherty,
3.John-Eddy McNicholl,
4.Harry Flynn,
5.Gerry Clancy,
6.Hen Doherty,
7.Jake McManus,
8.Joe Kelly
9.Gerard Steenson.

Un hecho notable sobre la fuga masiva  de 1976 fue que el Movimiento Socialista Republicano Irlandés sólo se había formado 2 años antes, en la convención inaugural del IRSP en el hotel Spa, Lucan. A diferencia de los Provisionales, la fuga de la gente del IRSM ha sido bastante menos difundida.

La Jaula 5, era conocida como 'colina del topo' debido a que muchos túneles se excavaron desde allí. A pesar de los guardianes, los fugados excavaron un túnel de 40 pies y tan sólo 18 pulgadas de diámetro (poco más de 45cm). La entrada del túnel fue ocultada por azulejos pegados a un trozo de madera.

La prisión de Long Kesh de 1976 era muy diferente de la prisión de la era de los H-Blocks. Después de una huelga de hambre de Billy McKee, en el momento de la primera fuga masiva, el Gobierno británico había dado el estatus de POWs a presos republicanos y lealistas y el régimen de prisión era una reminiscencia de un campo de la II Guerra Mundial para los combatientes capturados. Al igual que los campos de prisioneros representados en algunas películas, a los presos republicanos se les permitió, más o menos, controlar su propio tiempo, con las estructuras de mando de las diversas organizaciones oficialmente y legalmente reconocidas por sus "opuestos" dentro de los guardias de la prisión y de hecho por el Estado mismo.

De hecho, había 10 "Red Moles" (los fugados que escavaron túneles) al final del túnel de la jaula 5, pero el décimo, Dessie Grew, se lesionó la pierna en la fase final en la pared de escalamiento de la fuga y tuvo que volver a través del paso subterráneo a su celda.

Dos de los fugados fueron capturados a unas 10 millas de distancia al día siguiente por el ejército británico y la RUC. Fue sólo cuando Charles O'Doherty de OldPark, Belfast, fue capturado por la RUC en un campo a ocho millas de distancia cuando se dieron cuenta de que él debía estar en Long Kesh. Ellos contactaron inmediatamente con Long Kesh y entonces la fuga fue descubierta.

Al día siguiente Gerard Steenson de West Belfast fue capturado en la autopista M1. La Oficina de Irlanda del Norte comenzó a emitir declaraciones en en un intento de desacreditar la fuga y salvar la cara. Afirmaron que si la fuga hubiera sido mejor planificada podría haber habido un escape masivo. Entonces, advirtieron a la gente de la búsqueda de los fugitivos "algunos de los cuales eran peligrosos". De los fugitivos, tres estaban cumpliendo condena, tres estaban en prisión preventiva y tres estaban en espera de juicio.

Los siete presos republicanos socialistas restantes lograron su evasión, por una variedad de métodos ingeniosos. A modo de epílogo, varios escuadrones de la muerte del SAS fueron enviados a localizar y matar a los fugados. Su despliegue se había autorizado a nivel de gabinete por el gobierno británico de la época y los escuadrones de la muerte estaban armados con una variedad de armas no estándar, incluyendo escopetas y pistolas semi automáticas. El uso de armas "no convencionales" añade peso a la creencia generalizada, de que si el SAS hubiera cumplido su persecución atroz, los fugitivos hubieran sido asesinados a sangre fría, al estilo del MRF. Uno de los escuadrones de la muerte del SAS, viajando en una camioneta, fue detenido en un puesto de control conjunto del Ejército del Estado libre y la Garda, 2 días más tarde, el 7 de mayo. Los 8 hombres del SAS fueron rápidamente trasladados de regreso a sus guaridas, tras una breve comparecencia en la corte.

En el pasado había habido otra gran fuga de Long Kesh, en noviembre de 1974 30 Provos hicieron otro túnel, sólo unos pocos escaparon. Uno, Hugh Coney fue asesinado por tropas británicas, que fácilmente podrían haberlo capturado. En 1972 Francis McGuigan salió de Long Kesh vestido de cura. John Francis Green
hizo lo mismo en septiembre de 1973.

Desde que Long Kesh se puso en marcha en 1971, 48 prisioneros escaparon hasta esta fuga. Como militantes republicanos por lo general seguían estando activos en oposición al imperialismo británico en Irlanda sin abandonar el país. Este hecho explica la recaptura de 35 de los 48 fugitivos.


Referencias usadas:

Alex McGuigin (Página del IRSP)
Publicación The Starry Plough de la época, reproducido en Irish republican News en el 40 aniversario de la fuga.