Nació en Ballyknockane en la parroquia de la abadía de Morne en marzo de 1884. Asistió a la Escuela Nacional de Burnfort. En 1897, la familia se mudó a Blackpool, en el lado norte de la ciudad de Cork, donde asistió a la escuela North Monastery. Mac Curtain se convirtió en miembro activo de numerosos movimientos culturales y políticos desde finales del siglo XIX cuando se unió a en Blackpool, a la sucursal de Cork de Conradh na Gaeilge (la Liga gaélica), se convirtió en su secretario en 1902. Tenía diversas aficiones en la música, la poesía, la historia, la arqueología y la historia de Irlanda. Trabajó como empleado y en su tiempo libre enseñó irlandés a aquellos que deseaban aprender. En 1911 se unió a Fianna Éireann y fue miembro fundador de los Voluntarios Irlandeses.
Conoció a Eilish Walsh (Eibhlís Breathnach) en una reunión de la liga gaélica y se casaron en 1908. Tuvieron seis hijos, cinco de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. La familia vivía en el número 40 de la calle Thomas Davis, donde Tomás tenía una pequeña fábrica de ropa y elemento para la lluvia.
En abril de 1916, al comienzo del Alzamiento de Pascua Mac Curtain, comandó una fuerza de hasta 1,000 hombres de los Voluntarios Irlandeses que se reunieron en varios lugares del condado de Cork. Desde la sede de los voluntarios en la calle Sheare en la ciudad, Mac Curtain y sus oficiales esperaban órdenes del liderazgo de los Voluntarios en Dublín, pero prevalecieron las instrucciones contradictorias y la confusión y, como resultado, los voluntarios de Cork nunca entraron en la refriega. Se generó un enfrentamiento tenso cuando las fuerzas británicas rodearon la sala de voluntarios y continuaron durante una semana hasta que un acuerdo negociado llevó a la entrega de las armas de los Voluntarios al entonces alcalde de Cork Thomas Butterfield, en el entendido de que serían dejados en una hora. Sin embargo, esto no sucedió y Mac Curtain fue encarcelado en el antiguo campo de prisioneros de guerra de Frongoch en Gales. Después de la amnistía general a los participantes en el Alzamiento [obviamente no se incluye a los ejecutados] 18 meses después, Mac Curtain regresó al servicio activo como Comandante de lo que ahora era el Ejército Republicano Irlandés.
Fue elegido en las elecciones del consejo de enero de 1920 como concejal de Sinn Féin para el Distrito Núm. 3 NW en Cork, y fue elegido por sus compañeros consejeros para ser el Alcalde. Comenzó un proceso de reforma política dentro de la ciudad, haciendo cambios en la forma en que funcionaba el consejo.
Muerte
En enero de 1919 comenzó la guerra angloirlandesa y Mac Curtain se convirtió en oficial del IRA. El 20 de marzo de 1920, su cumpleaños número 36, Mac Curtain fue asesinado a tiros frente a su esposa y su hijo por un grupo de hombres con rostros ennegrecidos, quienes fueron identificados como miembros de la policía real irlandesa (RIC) por la investigación oficial. En esos momentos, en venganza por el asesinato de un policía, la casa de Mac Curtain en el área de Blackpool de la ciudad fue saqueada.
El asesinato causó indignación pública generalizada. La investigación del forense aprobó un veredicto de asesinato contra el Primer Ministro británico Lloyd George y contra ciertos miembros de la RIC. El IRA más tarde mató al hombre que ordenó el ataque, el inspector de distrito Oswald Swanzy, en Lisburn, Condado de Antrim, el 22 de agosto de 1920 con la pistola personal de Mac Curtain, lo que provocó un pogrom contra católicos en la ciudad.
Mac Curtain está enterrado en el cementerio de St. Finbarrs, en Cork.
Su sucesor en el puesto de Lord Mayor, Terence MacSwiney, murió mientras estaba en huelga de hambre en la prisión de Brixton, Londres.
El hijo de Mac Curtain, Tomás Óg (junior) (1915–1994) se convirtió luego en un destacado republicano y miembro del Ejecutivo del IRA (cuyo principal objetivo era elegir al Jefe de Estado Mayor del IRA. En enero de 1940, fue condenado a muerte por el gobierno de De Valera por herir mortalmente al Garda John Roche el 3 de enero de 1940. Roche, de Union Quay Barracks, lo había seguido durante semanas y, tras una confrontación, recibió un disparo.
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