El declive del unionismo en Derry

Por primera vez en casi medio siglo, no habrá un alcalde unionista en el cuatrienio de poder en el ayuntamiento.

Es ampliamente aceptado que Derry es donde comenzaron los prolegómenos de la última fase de los Troubles, cuando una marcha prohibida por los derechos civiles fue atacada por la Royal Ulster Constabulary, una fuerza policial compuesta en gran parte por protestantes en una ciudad con una clara mayoría católica, en Duke Street el 5 de octubre de 1968.

Las imágenes de la policía rompiendo los cráneos de los manifestantes se transmitieron en todo el mundo, lo que hizo que Derry fuera noticia de primera plana.

Es una ciudad donde la comunidad católica (CNR) siempre ha sido mayoritaria pero donde la minoría protestante/unionista (PUL) estuvo al mando durante décadas.

Lo hicieron a través de un sistema llamado gerrymandering, la manipulación deliberada de los límites electorales diseñada para garantizar que un grupo en particular, en este caso la minoría unionista, retuviera el poder político.

En un momento, desde finales de 1800, a los católicos se les prohibió incluso vivir dentro de los muros de la ciudad histórica y, en cambio, se establecieron en lo que se conoció como Bogside, donde las familias numerosas se apiñaban en casas pequeñas y en ruinas y las condiciones de vida eran paupérrimas.

Fue allí el 30 de enero de 1972 donde los manifestantes por los derechos civiles fueron atacados nuevamente con consecuencias mortales.

Trece manifestantes de derechos civiles desarmados (un 14 falleció semanas después por las heridas) fueron asesinados a tiros por miembros del Regimiento de Paracaidistas del Ejército en lo que se convirtió en uno de los días más oscuros para esta ciudad: el Domingo Sangriento.

Pero cuando se reformó el gobierno local dos años después, el concejo de una ciudad que estaba dividida en líneas sectarias se convirtió en un modelo para compartir el poder, con nacionalistas y unionistas rotando el cargo de alcalde en un momento en que otros concejos se negaban obstinadamente a hacerlo.

Ese había sido el caso durante décadas, durante los días y años más oscuros de los Troubles

En las elecciones para el Concejo Municipal de Derry y del Distrito de Strabane el mes pasado, Sinn Féin fue el gran ganador con 18 escaños de un total de 40. Eso significaba que, bajo un sistema conocido como D'Hondt -usado para repartir cargos en el concejo- el partido tenía derecho a nominar a un alcalde en tres de los cuatro años del mandato del concejo, con el SDLP como el siguiente partido más grande tomando el año restante.

Estaba dentro de la opción de Sinn Féin hacerse a un lado en uno de los años y permitir que un unionista se convirtiera en el primer ciudadano. Pero el partido decidió no hacerlo, lo que significa que en este y los siguientes tres años, la segunda ciudad del Norte, posiblemente donde comenzó toda la última fase del conflicto, tendrá un alcalde solo del lado republicano/nacionalista.

Derry no solo no tendrá un alcalde unionista en los próximos cuatro años, sino que, una vez más, no tendrá ni un solo concejal unionista en la ribera oeste de la ciudad.

De hecho, ni siquiera tenía un candidato unionista del lado del río donde el Guildhall - una vez un símbolo de la hegemonía unionista - se yergue orgullosamente al lado de los muros históricos, donde el Sitio de Derry que involucró a las fuerzas del Rey Católico James y el El rey protestante William sucedió hace poco más de cuatro siglos. Y donde la comunidad protestante/unionista/lealista en la propiedad de Fountain -donde un mural dice "Londonderry West Bank - los lealistas aún bajo asedio"- no salió a votar en cantidades dignas de mención. Así que en estos días en el Guildhall es Sinn Féin el que manda ahora. Y hay pocas señales de que eso vaya a cambiar pronto.