El 26 de diciembre se celebra el Wren Day, or Lá an Dreoilín, un ritual centenario en el que personas disfrazadas sacrifican un pájaro, lo sujetan a una rama de acebo y viajan de puerta en puerta pidiendo dinero.
Aquellos que rechazaron a los wrenboys a menudo fueron amenazados con enterrar el pájaro en su puerta.
La práctica está asociada con la Mumming, una antigua tradición navideña de visitas domiciliarias que involucra disfraces, teatro y canciones.
Mumming ha sido parte de las costumbres celtas durante miles de años con referencias a artistas enmascarados que aparecen desde la edad de hierro.
Aunque popular, no siempre fue aprobado. La Iglesia Católica condenó notablemente el mumming a principios del siglo XX.
La trama del juego de los titiriteros permanece constante, una lucha de combate entre un héroe y un villano, identificados por sus rimas, que concluyen en muerte, resurrección y reconciliación.
"Es un rito de fertilidad en pleno invierno, marcado por la muerte del héroe y el renacimiento, en pleno invierno hay esperanza, el sol volverá en la primavera", explicó Jim Ledwith de la Fundación Mummers en el condado de Fermanagh.
En el transcurso de diciembre y hasta el año nuevo, titiriteros con disfraces dramáticos viajan por todo el condado, presentando la obra mientras recaudan dinero para obras de caridad.
El wren es el ave reproductora más común en Reino Unido y muy común también en Irlanda, conocido por su potente canto durante el invierno. También se le conoce como el rey de los pájaros en algunas canciones tradicionales cantadas por titiriteros.
Se celebran tradiciones similares en las Islas Británicas, sobre todo en la Isla de Man.
Las festividades podrían extenderse durante varios días mientras las comunidades rurales celebran la muerte del invierno.
Jim dijo que la tradición surgió de la necesidad, primero para pasar el tiempo, luego para responder a las demandas caritativas de la comunidad: vestimenta oscura, voz y gestos disfrazados que se suman al misterio y la pantomima.
En estos días, la Mumming rural tradicional está en declive con solo un grupo, con sede en Ederney, actuando en todo el condado de Fermanagh este año.
"Organizaba festivales de Mumming a principios de los 90 cuando había 10 o 12 grupos", dijo Jim.
“Todos se han extinguido, la tradición ha caído un poco y ahí es donde el buen hacer de los Armagh Rhymers le da perfil”.
El grupo de actuación profesional The Armagh Rhymers está preservando las tradiciones de mumming. Los Armagh Rhymers se formaron durante la década de 1970 y son uno de los conjuntos de teatro y música folclórica más célebres de Irlanda.
Preservando las tradiciones de las rimas, el grupo está compuesto por artistas profesionales con énfasis en la educación.
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