El primer día de la Ard Fheis, Éamon de Valera, como líder de los delegados contrarios al Tratado, argumentó inicialmente que era preferible para Sinn Féin dividirse respecto al Tratado que mantener una unidad artificial y temporal.
Pero a lo largo del día, de Valera cambió de opinión y a la mañana siguiente acordó que la Ard Fheis y la votación formal sobre el Tratado se pospusieran tres meses.
La Ard Fheis también sentó las bases para que Sinn Féin se presentara a las elecciones generales de junio de 1922 como un partido nominalmente unido, con candidatos tanto a favor como en contra del Tratado presentándose bajo la bandera de Sinn Féin.
El cambio de rumbo de De Valera se vio influenciado por Arthur Griffith y otras figuras pro-Tratado, quienes argumentaban que se debía hacer todo lo posible por mantener la unidad republicana durante el mayor tiempo posible.nYa sea motivado por el deseo de mantener la unidad o por cualquier otro factor, el cambio de rumbo de De Valera fue un error de juicio catastrófico.
En lugar de utilizar a la mayoría anti-Tratado dentro del Ard Fheis para consolidar la posición republicana, De Valera dio a la minoría pro-Tratado las dos cosas que necesitaban: tiempo y espacio.
Como comentó Roddy Connolly en aquel momento: «Con la mayoría a su favor, se negaron a presionar y aplastar a los partidarios del Estado Libre; prefirieron intentar lograr una unidad irreal».
Los pro-Tratado contaban ahora con tiempo de sobra para consolidar sus capacidades y su control del poder. En cuestión de meses, redactaron una nueva constitución del Estado Libre que obtuvo la aprobación del gabinete británico. Pero lo más importante de todo es que utilizaron este tiempo para construir un nuevo ejército del Estado Libre, un ejército que pronto sería utilizado para aplastar a un IRA que se oponía abrumadoramente al Tratado.
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