Fue en Kenia donde Frank Kitson saltó a la fama por primera vez, ganándose su dudosa reputación como “experto en contrainsurgencia”.
Durante la década de 1950, los británicos intentaron retener el control de las tierras en Kenia que habían robado violentamente a la población nativa a finales del siglo XIX.
Esos kenianos, liderados por Jomo Kenyatta, contraatacaron durante la rebelión Mau Mau, y Gran Bretaña reaccionó a este levantamiento internando a hasta 320.000 nativos en campos de concentración donde soportaron esclavitud, hambre y asesinato. Otros 1,5 millones de kenianos fueron confinados en una red de campos de detención y aldeas fuertemente patrulladas. Además de esto, los historiadores documentan tácticas de tortura generalizadas utilizadas por las fuerzas británicas contra el pueblo de Kenia en su conjunto.
Kitson escribió más tarde sobre las técnicas que él y otros desarrollaron en Kenia en un libro titulado "Gangs and Counter-gangs". Este libro lanzó la muy cuestionable reputación de Kitson como experto en contrainsurgencia cuyas teorías (incluido el uso de “Counter-gangs”) darían forma a la estrategia militar británica y estadounidense durante las próximas décadas.
El día de Año Nuevo de 1955, Frank Kitson recibió la Cruz Militar Británica "En reconocimiento a sus valientes y distinguidos servicios en Kenia". Tres años más tarde, obtuvo una medalla por su “trabajo” en la “Emergencia malaya”. La mención que Kitson recibió en ese momento decía: “Por su habilidad y liderazgo excepcionales como comandante de compañía durante las operaciones en la jungla. Por su devoción al deber logró la virtual eliminación de dos ramas del partido comunista en una zona difícil”.
El enfoque británico en Malaya (la actual Malasia) ciertamente no estaba dentro de la ley, implicó altos niveles de fuerza y condujo a horribles y generalizados abusos contra los derechos humanos. La brutal guerra británica en Malasia, en la que Kitson fue un actor clave, se libró principalmente para que el gobierno británico y las corporaciones británicas pudieran seguir saqueando los recursos naturales de caucho del país.
Más de 500.000 malayos fueron obligados a ingresar en campos de concentración mediante un proceso conocido como “villagisation”.
También fue en Malasia donde Gran Bretaña se convirtió en el primer país de la historia en utilizar herbicidas y defoliantes como arma militar. El brebaje venenoso se utilizó para destruir cultivos alimentarios, arbustos y árboles para privar a los guerrilleros de alimento y refugio, desempeñando un papel en la campaña británica de negación de alimentos durante la década de 1950. La mezcla química era prácticamente idéntica al brebaje del "Agente Naranja" que Estados Unidos utilizó ampliamente más adelante en Vietnam.
Al escribir sobre esa campaña, Kitson dijo que buscaba revertir la estrategia de “pez y agua” de Mao Zedong, así como refinar las lecciones que había aprendido previamente de sus propias experiencias en Kenia contra los Mau Mau.
Kitson describió la relación entre el ejército británico y las guerrillas como la que existe entre un pescador y un pez: "Si hay que destruir un pez, puede ser atacado directamente con caña o red... Pero si la caña y la red no pueden lograrlo por sí solas, Puede que sea necesario hacer algo con el agua”.
En teoría, dijo, esto podría incluir “contaminar el agua” mediante el reclutamiento de informantes y agentes entre la población local. En la práctica, se conformó con envenenar el agua, la tierra, los cultivos y a la gente.
Después de pasar dos décadas en diversas colonias británicas refinando viejas y desarrollando nuevas técnicas de terror, tortura y asesinato, Kitson finalmente llegó a Irlanda en 1970. Kitson rápidamente se convirtió en el principal arquitecto de la guerra clandestina que libraban conjuntamente el gobierno británico y el régimen de los unionistas contra nacionalistas y republicanos en los Seis Condados.
Kitson y sus colegas fueron responsables de:
Difundir falsa propaganda diseñada para socavar a nacionalistas y republicanos.
Desplegar técnicas de guerra psicológica, incluyendo la tortura de los internos, a partir de agosto de 1971.
Establecer la Fuerza de Reacción Militar (MRF), una unidad clandestina del ejército británico que llevó a cabo muchos asesinatos "inatribuibles" de nacionalistas y republicanos en las calles de Belfast y otras zonas de los Seis Condados.
Infiltrarse en organizaciones unionistas y lealistas para formar y controlar escuadrones de la muerte (Counter-gangs) con el fin de instigar e incrementar los conflictos sectarios.
La estancia de Kitson en los Seis Condados también coincidió con dos atrocidades del ejército británico de muy alto perfil, la masacre de Ballymurphy, que ocurrió durante tres días en agosto de 1971, y el Domingo Sangriento, que tuvo lugar en Derry el 30 de enero de 1972.
No fue coincidencia que la unidad involucrada en ambas masacres fuera el Regimiento de Paracaidistas, y que la “Compañía de Apoyo, 1 Para” en particular fuera conocida dentro del ejército británico como “Ejército Privado de Kitson”.
Fue el "Ejército privado de Kitson" quien disparó los 108 tiros en Derry el Domingo Sangriento.
Cuando Kitson prestó testimonio en la investigación de Saville sobre el Domingo Sangriento, dijo que tenía mala memoria con respecto a esos acontecimientos, pero que estaba seguro de que no había ninguna insurgencia cuando llegó a Belfast en 1970.
Michael Jackson, quien más tarde pasó a ser el jefe del ejército británico durante la guerra de Irak, describió a Kitson como “el sol alrededor del cual giraban los planetas”, y dijo que él “marcó en gran medida el tono del estilo operativo en Belfast”.” Este es el mismo Michael Jackson que fue ayudante del Regimiento de Paracaidistas y estuvo presente durante las masacres de Ballymurphy y del Domingo Sangriento.
Sin duda, hay gente en Irlanda y en otras naciones que anteriormente formaban parte del Imperio Británico que lamentará el fallecimiento del General Sir Frank Edward Kitson, GBE, KCB, MC & Bar, DL. Pero, afortunadamente, son pocos y separados. Son los últimos restos de aquellos que, como Frank Kitson, alguna vez creyeron que el sol nunca se pondría en ese mismo imperio.
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