Desde Éirígí recuerdan la fuga de 'Los Siete Magníficos'

Éirígí.- Un día como hoy en 1972, tuvo lugar una audaz fuga republicana del barco prisión de Maidstone. Siete prisioneros del Ejército Republicano Irlandés: James Bryson, Tommy Tolan, Thomas Kane, Martin Taylor, Tommy Gorman, Peter Rodgers y Seán Convery escaparon del barco que estaba amarrado en los muelles de Belfast en ese momento.

En 1971, el Maidstone se convirtió en un barco prisión para albergar a los republicanos que habían sido internados por el Estado británico.

En enero de 1972, el barco visitante "Hartland Point" atracó junto a The Maidstone y fijó sus cables a la proa del barco adyacente. Finalmente, el barco fue trasladado, aunque estos cables no, sino que quedaron colgando fuera de la portilla de prisioneros. Cuando se dieron cuenta de esto, se puso en marcha un plan de fuga.

El 17 de enero, cuando oscurecía, siete prisioneros, con los rostros ennegrecidos con betún para botas y el cuerpo untado con mantequilla para protegerlos del frío, salieron de una portilla y usaron los cables que colgaban para deslizarse hacia el agua. Los fugitivos se apresuraron a través del alambre de púas circundante, sufrieron pequeños cortes y nadaron hacia la libertad. Los hombres tardaron veinte minutos en el agua helada para llegar a la orilla.

Cuando los hombres finalmente salieron del agua, se encontraron a casi 500 metros del lugar en el que previamente habían acordado reunirse con sus camaradas de la Brigada de Belfast. Pero sus compañeros se marcharon, temiendo que el intento de fuga hubiera fracasado.

Con un frío glacial, vestidos sólo con calcetines y calzoncillos y en una zona muy unionista, los fugitivos se quedaron solos. Los hombres finalmente encontraron un automóvil y se apretujaron dentro para sopesar sus opciones.

Los fugitivos pronto decidieron tomar un autobús de una estación cercana y cruzar la ciudad ellos mismos. Descubiertos por una patrulla del ejército británico, los hombres fueron seguidos hasta que llegaron a la zona de Markets de Belfast cuando la patrulla retrocedió por temor a una emboscada.

Al llegar a la zona, los fugitivos entraron en un bar y declararon a los sorprendidos clientes que acababan de escapar del barco prisión de Maidstone. Inmediatamente los lugareños ofrecieron a los hombres ropa de todas las formas y tamaños. ¡Un hombre incluso les dio las llaves de su coche!

Antes de que el ejército británico pudiera siquiera comenzar una búsqueda, los hombres fueron llevados a casas seguras por todo Belfast.

Horas más tarde, y para diversión de muchos de los espectadores, incluidos los propios fugitivos, el coronel Tony Budd de la Royal Horse Artillery apareció en televisión para asegurar a la gente que tal fuga no había ocurrido.