Los dos prisioneros que fueron liberados, Thomas J. Kelly y Timothy Deasy, eran miembros destacados de los fenianos, y Kelly reemplazó a James Stephens como líder a principios de ese año. Ambos hombres fueron arrestados en Manchester en septiembre de 1867.
Los fenianos locales hicieron un plan para liberarlos antes de que las autoridades conocieran sus verdaderas identidades. Planearon liberar a Kelly y Deasy mientras se dirigían del juzgado a la cárcel del condado de Manchester.
Cuando el furgón de la prisión tirado por caballos que transportaba a Kelly y Deasy pasó por debajo de un arco de ferrocarril, fue rodeado por un grupo de más de treinta fenianos. Dos hombres subieron al techo y comenzaron a romperlo con grandes rocas.
En medio del caos, se disparó un tiro a través de la puerta trasera, matando a un sargento de policía. Luego, una prisionera dentro de la camioneta les pasó las llaves del sargento a los fenianos, lo que les permitió liberar a Kelly y Deasy.
Sin embargo, la policía recuperó el control de la situación y arrestó a unas cuarenta personas, incluidos William Philip Allen, Michael Larkin y Michael O'Brien, los mártires de Manchester.
Los tres hombres fueron declarados culpables de matar al sargento de policía y condenados a la horca. De los ejecutados, solo Allen murió de inmediato, y tanto Larkin como O'Brien fueron estrangulados lenta y dolorosamente hasta la muerte.
Republicanos impenitentes hasta el final, Allen, Larkin y O'Brien rugieron desafiantemente "Dios salve a Irlanda" desde el patíbulo poco antes de ser ejecutados e inmortalizados para siempre como "Los mártires de Manchester".
Su coraje continúa inspirando a nuevas generaciones de republicanos que luchan. Cada uno de los mártires pronunció un discurso final antes de ser ejecutados. A continuación se presentan extractos de cada discurso:
William Philip Allen, “No digo esto por piedad, no tendré piedad. Moriré, como han muerto tantos miles, por su amada tierra y en defensa de ella. Moriré con orgullo y triunfo en defensa de los principios republicanos y la libertad de un pueblo oprimido y esclavizado”.
Michael Larkin, “No quiero negar que fui a brindar ayuda y asistencia a esos dos nobles héroes que estaban confinados en esa camioneta: Kelly y Deasy. Fui a hacer todo lo que estaba en mi poder para sacarlos de su esclavitud; pero yo no fui a quitar la vida, no, mi Lord, nada más''.
Michael O'Brien, “. . . Pero ¿por qué las personas que fingen tan virtuosa indignación ante el desgobierno de otros países no miran a sus casas y ven que crímenes mayores que los que imputan a otros gobiernos los cometen por sí mismos ni por su sanción?.
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