Tom Hickey transformó el Partido Socialista de América en Texas, plagado de facciones, en una fuerza lo suficientemente fuerte como para amenazar al Partido Republicano en las urnas.
“Es Texas, Jim, pero no como lo conocemos”, bien puede resumir la reacción de muchos de los asistentes al Festival Spirit of Mother Jones de este año en Cork cuando se enteraron de los intentos de un emigrante irlandés de convertir el estado de Lone Star en un baluarte del socialismo en los primeros años del siglo pasado.
“Red Tom Hickey: el rey sin corona del socialismo de Texas” del historiador Peter Buckingham es la primera biografía de una figura enigmática de la izquierda estadounidense que se ganó la admiración de miles de arrendatarios oprimidos y la ira de las élites políticas en los años previos a la primera Guerra Mundial.
Buckingham contó la historia de Hickey, quien nació en Irlanda en 1868 y emigró a los Estados Unidos en 1892, donde trabajó como maquinista y se unió a los Knights of Labor y al Socialist Labor Party antes de entablar amistad con su compañera inmigrante irlandesa, Mary Harris, alias Mother Jones.
Según Buckingham, Hickey actuó como ejecutor del jefe del Partido Laborista Socialista, Daniel De Leon, en Brooklyn, pero se enfrentó a De Leon y fue expulsado del partido en 1901. Luego se dirigió al oeste, obteniendo trabajo primero como leñador en el estado de Washington y luego como minero en Montana.
Eventualmente se instaló en Texas alrededor de 1907 y rápidamente se sumergió en el movimiento laborista en lo que entonces era el estado más grande de los EE. UU., donde vio la oportunidad de utilizar el sindicalismo o el sindicalismo revolucionario como una herramienta de organización para tratar de construir el partido Socialista.
Buckingham explicó que Hickey era hijo de un feniano, y que la filosofía feniana de su padre formaría su política a lo largo de su vida, incluso en Texas, donde vio las luchas de los arrendatarios por la propiedad de la tierra a través de una lente irlandesa.
Según Buckingham, Hickey se convirtió en líder del Partido Socialista de Texas y como editor de su periódico semanal, The Rebel, con sede en Halletsville, Texas, aumentó su circulación a más de 22,000 hasta convertirse en el tercer periódico socialista más grande de los Estados Unidos.
The Rebel tenía como lema el famoso dicho de la revolucionaria francesa del siglo XVIII, de Camille Desmoulins, también utilizado con frecuencia por los compañeros sindicalistas irlandeses de Hickey, James Connolly y James Larkin: “Los grandes parecen grandes solo porque estamos de rodillas. ¡levantémonos!"
Buckingham dijo: “En unos pocos años, Hickey transformó el Partido Socialista de Estados Unidos en Texas, dominado por facciones, en una fuerza lo suficientemente fuerte como para amenazar al Partido Republicano en las urnas. Obtuvo muchos seguidores gracias a una retórica única y un sindicalismo industrial militante”.
Hickey se convirtió en uno de los principales objetivos del gobierno de EE. UU. durante el Terror Rojo posterior a la Primera Guerra Mundial, que aplastó efectivamente al Partido Socialista de Texas, que ya estaba obstaculizado en las urnas por la violencia, los impuestos electorales y la supresión de votantes.
Según Buckingham, el Partido Demócrata pronto cooptó los elementos más atractivos del socialismo de Hickey en un formato reformista diluido para el votante tejano y cuando Hickey murió de cáncer de garganta en 1925, su momento en el centro de atención había pasado.
Buckingham, que ha recopilado su biografía de Hickey a partir de archivos en Irlanda y en los EE. UU., habló sobre la estrecha amistad de Hickey con su compañera emigrante irlandesa y activista sindical, Mother Jones, en el Festival Spirit of Mother Jones de este año en Cork.
Artículo original de The Irish Times.
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