El hombre de Donegal, Patrick O'Donnell, acompañado por su esposa Susan, esperaba encontrar su fortuna en las minas de diamantes de Sudáfrica.
Durante el viaje, O'Donnell se hizo amigo de un dublinés que supuestamente era James Power, que viajaba con su esposa y siete hijos. Después de desembarcar en Ciudad del Cabo, estos pasajeros se unieron a otro barco, el Melrose, para continuar su viaje a Durban en el estado de Natal.
Pero las dos parejas irlandesas nunca llegaron tan lejos. Como cuenta Seán Ó Cuirreáin en su fascinante relato histórico - The Queen v Patrick O’Donnell, cuando terminara el fin de semana, uno de los cuatro estaría muerto y otro sería acusado de asesinato. Y resultaría que el señor Power no era el señor Power en absoluto, y la señora O'Donnell no era de hecho la señora O'Donnell (O'Donnell y su acompañante no estaban casados).
Mientras los pasajeros estaban en tierra en Ciudad del Cabo, se difundieron rumores de que una figura notoria, James Carey, había estado a bordo del Kinfauns Castle. Carey, miembro de la sociedad secreta feniana de Los Invencibles, fue uno de los autores de los famosos asesinatos de Phoenix Park: los asesinatos en mayo de 1882 del Secretario en Jefe de Irlanda, Frederick Cavendish, y del subsecretario Thomas Burke.
Carey, que había ayudado a planificar y ejecutar los asesinatos, se convirtió en uno de los principales villanos del folclore irlandés cuando se convirtió en informante de sus camaradas.
Cinco de sus compañeros 'Invencibles' fueron ejecutados por los asesinatos y se le dio lo que pensó que sería un pasaje seguro a Sudáfrica, donde podría comenzar una nueva vida con su familia.
Mientras O'Donnell estaba en tierra en Ciudad del Cabo, se difundió la historia de que Carey había estado a bordo del barco. En un bar, uno de los pasajeros, Robert Cubitt, recibió un periódico que mostraba bocetos de Carey y lo reconoció como el hombre que pretendía ser James Power.
El pasajero le mostró la foto a Patrick O'Donnell, quien miró el boceto conmocionado, reconociendo al hombre del que se había hecho amigo. Se informó que O'Donnell dijo "¡Le pegaré un tiro!", Un comentario que luego se utilizaría como prueba en su contra.
Lo que sucedió después de que los dos hombres abordaron el Melrose para reanudar su viaje es motivo de controversia. Las familias se reunieron para tomar una copa, y fue entonces cuando O'Donnell confrontó a Carey, el hombre que se había hecho pasar por el señor Power: "¡Eres James Carey, el maldito informante irlandés!"
Testigos dijeron más tarde que a las 3.45 pm vieron a O'Donnell sacar un revólver de su bolsillo y disparar a Carey, y el primer disparo lo alcanzó en el cuello. "¡Oh! Maggie, me han disparado", gritó Carey y hubo dos disparos más. Media hora después, un médico declaró a Carey muerto. El arma de O'Donnell fue incautada y fue encarcelado en uno de los baños del barco. Debido a que el asesinato ocurrió en un barco registrado en Gran Bretaña en alta mar, O'Donnell fue juzgado por asesinato en los tribunales penales ingleses. Cuando llegó a Irlanda la noticia de que Carey había sido asesinado a tiros, hubo escenas de celebración.
Ó Cuirreáin cuenta la historia del caso de O'Donnell con vívidos detalles. Para aquellos interesados en los asesinatos de Phoenix Park, este es un volumen complementario oportuno del excelente relato de Julie Kavanagh, The Irish Assassins. El autor presenta la evidencia, detallando los relatos ocasionalmente diferentes de los testigos, y deja que el lector saque sus propias conclusiones.
Lo incontrovertible es que O'Donnell mató a Carey. Y el libro descarta afirmaciones fantasiosas de que lo habían enviado en una misión para llevar a cabo la matanza. Su abogado en el juicio, Charles Russell, dijo que O'Donnell admitió haber matado a Carey pero negó que lo hubiera preparado. La pregunta para el jurado, según Russell, era si el asesinato se había llevado a cabo en defensa propia. ¿O’Donnell sintió que su vida estaba en peligro?
Ó Cuirreáin sugiere que ha descubierto pruebas de que en una etapa del juicio, el jurado se inclinó por un veredicto de homicidio involuntario. Enviaron una nota al juez: "Si encontramos al preso culpable sin premeditación, ¿puede tomar ese veredicto".
Según el libro, el juez no respondió a la pregunta que se le hizo, sino que dijo que el jurado había pedido una definición de malicia de antemano. En otras palabras, respondió una pregunta que no le hicieron. Uno solo puede especular cuál habría sido el veredicto del jurado si el juez hubiera dado una respuesta directa.
Al final, el jurado encontró a O'Donnell culpable de asesinato y fue colgado en la prisión de Newgate el 17 de diciembre de 1883. Después de haber matado a tiros al informante más notorio de Irlanda, se convirtió en un mártir nacionalista/Republicano.
Extractado del Independent.
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