[Biografía desarrollada por los Amigos de las Brigadas Internacionales de Irlanda (FIBI)]
Una verdadera leyenda del movimiento republicano de izquierda y antifascista falleció pacíficamente en compañía de su familia en el Hospital Connolly, Blanchardstown, Dublín, el 27 de julio.
Eddie O’Neill era un orgulloso nativo del condado de Tyrone. Representó la esencia misma de la resistencia republicana irlandesa y su relación simbiótica con la solidaridad y el activismo antifascista internacional. Cálido, atractivo, lleno de curiosidad y carismático, representó todo lo mejor del ser humano, con un gran desinterés que a menudo enmascaraba una determinación intrépida.
Mientras realizaba su aprendizaje de ingeniería en Shorts, fue encarcelado en la cárcel de Crumlin Road, Belfast, y en el campo de prisioneros de Magilligan, Co Derry, donde fue testigo de un infame anticipo del Domingo Sangriento, cuando los soldados dispararon balas de plástico y gas CS a la gente que se manifestaba contra el internamiento en Magilligan Strand.
Después de su liberación, Eddie se convirtió en un activista republicano a tiempo completo, operando en Irlanda, Estados Unidos e Inglaterra. Fue arrestado en Londres en 1974 por cargos de conspiración. Mientras estaba en prisión preventiva, la muerte de su amigo cercano y compañero de Tyrone, Hugh Coney, le rompió el corazón al ser asesinado a tiros por soldados británicos después de una fuga del campo de prisioneros de Long Kesh.
Condenado al año siguiente como miembro de los llamados ‘Uxbridge 8’, fue condenado a 20 años en cárceles inglesas de máxima seguridad. Durante los siguientes 14 años, hasta su liberación en 1988, pasaría gran parte de su tiempo en confinamiento solitario en varias cárceles, soportando una brutalidad inimaginable. Aunque Eddie tenía poca consideración por las cosas materiales, atesoraba una copia de The Gates Flew Open, de Peadar O’Donnell, que nunca leyó. Pertenecía a su camarada Frank Stagg, quien la dejó abierta en su casillero antes de morir en huelga de hambre en 1976. Eddie había compartido la celda contigua en la prisión de Wakefield. En los años que lo tuvo, nunca pasó esa página. Fue clasificado como prisionero de Categoría E, a los que se consideraba de fuga probable. Cumplió esta clasificación en 1977 con un intento de fuga de Wormwood Scrubs; al año siguiente participó en una protesta en una azotea en Gartree en busca de demandas de repatriación y status político.
Como resultado de los incansables intentos de quebrantar su espíritu, en mayo de 1979 fue trasladado de urgencia al hospital de la prisión de Parkhurst en la Isla de Wight y sufría de cefaleas cegadoras, insomnio, ceguera parcial y parálisis parcial. Durante los dos años anteriores había sufrido un régimen inhumano de tortura del sueño, consistente en dejar la luz de su celda encendida las 24 horas del día y frecuentes registros nocturnos, a pesar de que se veía obligado a desnudarse antes de acostarse y a dejar la ropa fuera de su celda.
Tan pronto como terminó su tratamiento, fue trasladado a la prisión de Winson Green y puesto de nuevo en aislamiento. Posteriormente recibió una fuerte paliza de los funcionarios de prisiones. Cuando se quejó de sus heridas, perdió la remisión. Siempre luchador, apeló esta decisión caprichosa, y la remisión perdida fue restaurada. Se llevó todo lo que el imperio pudo arrojarle.
Después de su liberación final, continuó con su activismo republicano, pero lo amplió para abarcar el internacionalismo y el antifascismo. Este camino lo inspiró, junto con el veterano de las Brigadas Internacionales Bob Doyle, Harry Owens y un pequeño número de otros, a establecer los Amigos de Charlie Donnelly, en memoria de un compañero socialista republicano, nativo de Tyrone y Brigadista Internacional, caído en la Batalla del Jarama en defensa de la República española en febrero de 1937.
La motivación del grupo nunca fue de naturaleza puramente histórica: Eddie y los otros miembros creen que la mejor manera de honrar a las Brigadas Internacionales es inspirarse en ellas para alentar a las generaciones futuras a emprender la lucha contra el fascismo y el imperialismo. Gracias en gran parte a la decidida dedicación de Eddie para hacer las cosas y a su capacidad para atraer a la gente a trabajar con él, en 2010 el grupo se convirtió en Amigos de las Brigadas Internacionales de Irlanda (FIBI).
Eddie demostró que ni las fronteras ni los idiomas eran barreras infranqueables para el activismo. Forjó vínculos fuertes y duraderos en Irlanda, Gran Bretaña, España, País Vasco, Cataluña y Estados Unidos. Estas relaciones serán la columna vertebral del trabajo de FIBI en el futuro.
En Irlanda, Eddie y otros miembros de la FIBI habían estado erigiendo y reparando monumentos a los Brigadistas Internacionales durante varios años. Su trabajo se extendió a todos los rincones de Irlanda y, en 2010, emprendió el proyecto de realizar un memorial con vistas al lugar donde cayó Charlie Donnelly en el Jarama. Por supuesto, lo había planeado muchos años antes de que sucediera, sentando las bases para esta iniciativa de tanta importancia simbólica a través de una estrecha colaboración con la autoridad local del Ayuntamiento de Rivas Vaciamadrid y activistas de la Asociación de Amigos de las Brigadas Internacionales (AABI ).
El memorial, que comprende piedras de los 32 condados de Irlanda, ha sido mantenido y restaurado por la autoridad local después de frecuentes ataques de los herederos y sucesores de Franco, un cumplido ambiguo a su importancia. Este monumento se ha convertido en un punto de encuentro de internacionalistas, socialistas, republicanos, comunistas, anarquistas y demócratas que se reúnen cada año para rendir homenaje a quienes defendieron la democracia y la libertad en los años treinta.
Eddie se comprometió a erigir memoriales a cada uno de los Brigadistas Irlandeses que sirvieron a la causa antifascista en España. Investigó fuentes primarias y secundarias en varios países y desenterró información sobre voluntarios previamente ‘perdidos’, pasando incontables horas investigando los laberínticos Archivos de Moscú. Esta investigación abrió un camino para las conmemoraciones en áreas donde las comunidades locales no tenían idea del heroísmo de sus antepasados. Muchos de estos ‘Voluntarios de la Libertad’ permanecen enterrados en tumbas desconocidas en suelo español, pero Eddie estaba decidido a que sus recuerdos perduraran. La determinación de Eddie de enfrentar el fascismo se convirtió en un emblema de su activismo y perspectiva internacionalista. En él, era fácil reconocer el espíritu vivo de los Brigadistas Internacionales.
Su nombre era legítimamente sinónimo de la causa antifascista en Irlanda y más allá. Planificó y organizó actos conmemorativos por España, País Vasco y Cataluña, donde fue un visitante habitual y popular en su famosa furgoneta verde (que servía a la vez de transporte, alojamiento y centro logístico). El nombre de Eddie es alabado en muchos pueblos y ciudades de la Península Ibérica, donde descansó, se rió, habló de política, engatusó y participó en actos de solidaridad internacional.
Eddie se mantuvo particularmente cerca de sus muchos amigos y camaradas en el Movimiento Republicano y tenía un vínculo profundo y duradero con sus compañeros ex presos, muchos de los cuales se unieron a él mientras dirigía viajes de solidaridad a España y el País Vasco desde 2007 en adelante.
Aunque era un internacionalista comprometido, seguía estando muy orgulloso de sus raíces en Tyrone. Él fue la fuerza detrás del reciente resurgimiento de la Escuela de Invierno Charlie Donnelly en Dungannon y las conmemoraciones anuales en Killybrackey y Moybridge. También le apasionaba su amado Fir an Chnoic (Derrytresk Gaelic Football Club) en su parroquia natal y estaba extremadamente orgulloso de ver al equipo llegar a la final de Irlanda en Croke Park en 2012.
Eddie deja un legado poderoso e inspirador que perdurará para quienes lo sigamos. Su energía parecía ilimitada e, incluso cuando su enfermedad final le pasó factura, continuó soportando su dolor con estoicismo, dignidad y humor. Su pérdida es devastadora, no solo para su familia y amigos, sino también para FIBI, de la que fue fundador y presidente honorario. Su mensaje final al grupo nos instaba a continuar con su trabajo de conmemoración de las Brigadas Internacionales y continuar la causa antifascista, que él consideraba más relevante ahora que nunca, frente a la creciente amenaza del resurgimiento del capitalismo monopolista, el neoliberalismo y el la creciente confianza de los fascistas soldados de infantería del odio y la intolerancia.
En sus últimos días, nos imploró que siguiéramos sus pasos. Nos reconforta la creencia de que él sabía que continuaríamos su lucha. ¡Y qué inspiración tenemos ahora! Qué legado nos ha dejado.
¡La lucha continúa!
¡No pasarán!
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