La muerte de Sammy Devenney

Para el verano de 1969, el micro estado de los Seis Condados era como un barril de pólvora listo para explotar. Los eventos de unas pocas semanas en julio y agosto cambiaron el curso de la historia de Irlanda.

Una campaña de protesta pacífica liderada por la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte había comenzado solo el verano anterior, pero en octubre de 1968, los manifestantes habían sido prohibidos y golpeados en las calles de Derry por la RUC. En enero de 1969, la marcha de Belfast a Derry encabezada por la organización de estudiantes de izquierda, Democracia Popular, fue atacada brutalmente en el Puente Burntollet en el Condado de Derry, por lealistas emboscados que recibieron ayuda de la RUC.

Siguiendo a Burntollet, la RUC volvió a cargar en Derry, atacando a ciudadanos nacionalistas en sus hogares. La RUC cumplía con el papel que le habían asignado desde el Establecimiento del estado de Orange en 1922: mantener a los nacionalistas en su lugar.

Los límites de las circunscripciones en las elecciones locales habían sido manipulados para garantizar el control unionista del Concejo Municipal de Derry, a pesar de que los nacionalistas formaban la mayoría de la población de la ciudad. También fueron discriminados en la asignación de vivienda y empleo. Este sistema ya había sido desafiado antes, pero el movimiento de Derechos Civiles ahora contaba con el apoyo de una generación más joven que no estaba preparada para volver a sus colas por viviendas y parcelas de baja calidad después de haber sido golpeados por la RUC.

El sábado 19 de abril de 1969, se suspendió una marcha planificada de los derechos civiles de Claudy a Derry a través de Burntollet. Una gran multitud se reunió en la Derry's Guildhall Square y fue atacada por lealistas a pedradas. La RUC intervino entonces atacando a la multitud nacionalista. Comenzaron los disturbios y la RUC selló el área nacionalista del Bogside.

Durante los disturbios de la noche del sábado, la RUC destrozó la puerta de la casa de Devenney en William Street, entró corriendo y usó sus porras con los miembros de la familia, incluido un niño de cinco años. Sammy Devenney, un taxista de 42 años, fue golpeado severamente en la cabeza y el cuerpo y llevado al hospital. Sufrió un ataque al corazón y permaneció enfermo después de ser dado de alta del hospital.

Ese mismo mes, Bernadette Devlin, miembro de Democracia Popular, fue elegida como diputada por Mid-Ulster en una elección parcial y, una semana después de la paliza de Sammy Devenney, el primer ministro unionista Terence O'Neill renunció bajo la presión de los miembros de la línea dura en su propio partido. Fue reemplazado como primer ministro por James Chichester-Clark.

Durante décadas, las marchas del "Duodécimo" de la Orden de Orange se usaron para recordar a los nacionalistas su ciudadanía de segunda clase y en 1969 adquirieron un carácter aún más siniestro cuando los unionistas reaccionaron contra el movimiento de los Derechos Civiles.

Hubo disturbios en Dungiven el 13 de julio de 1969. Después de que la RUC atacara a una multitud nacionalista que había estado lanzando piedras, el cuerpo de Francis McCloskey, fue encontrado en una puerta. Murió en el hospital al día siguiente. Dos días después, tras sufrir un segundo ataque cardíaco, Sammy Devenney murió en Derry. "Nunca más" fue el primer pensamiento de muchos nacionalistas de Derry, ya que se comprometieron a mantener a la RUC fuera de sus calles, un voto que cumplieron en agosto durante la Batalla del Bogside.

Las que muchos consideran las dos primeras muertes del período conocido como Los Troubles [pese a ello, desde 'El Norte de Irlanda' queremos recordar que la UVF ya actuaba años atrás,dejando un reguero de sangre], ambas asesinadas por la RUC, Francis McCloskey y Sammy Devenney, murieron el 14 y el 16 de julio, respectivamente.

Referencias usadas:
An Phoblacht
''El Norte de Irlanda''