Su primera acción destacada como Voluntario fue la operación de adquisición de armas de Howth, donde Burgess (que para entonces ya había adoptado la versión irlandesa de su nombre) era el OC de las tropas que recibían las armas del barco de Asgard, y se encargaban de su distribución en todo el país.
Nacido en Dublín, mezclado por una ascendencia irlandesa católica y protestante inglesa, Brugha fue educado en los jesuitas, en el Belvedere College, pero se vio obligado a salir a la edad de dieciséis años, debido al fracaso de los negocios de su padre. Brugha pasó a convertirse en empleado de una empresa con participación de la iglesia.
En 1899 se unió a la Liga gaélica y en 1913 se convirtió en teniente en los voluntarios irlandeses. Durante el Levantamiento de Pascua en 1916 era el segundo al mando en el sur de Dublín bajo órdenes del comandante Eamonn Ceannt. Durante los combates fue gravemente herido por una granada de mano, así como por múltiples (se habla de hasta 16) heridas de bala, y en un principio no se consideró probable que sobreviviera.
En octubre de 1917 se convirtió en jefe del Estado Mayor del Ejército Republicano Irlandés (IRA) y mantuvo ese puesto hasta marzo de 1919. En 1918 fue elegido miembro en la Dáil Éireann representando a Waterford y pronto se convirtió en Ministro de Defensa. Debido a la ausencia de Éamon de Valera y Arthur Griffith, Brugha presidió la primera reunión de la Dáil Éireann el 21 de enero de 1919.
Era conocido por su amarga enemistad hacia Michael Collins, que, aunque nominalmente 'sólo' era Director de Inteligencia del IRA, tenía mucha más influencia en la organización como resultado de su posición como un miembro de alto rango de la Hermandad Republicana Irlandesa, una organización que Brugha vio como un debilitamiento de la potencia de la Dáil y especialmente el Ministerio de Defensa. En una reunión de alto nivel del IRA en agosto de 1920, Brugha se manifestó en contra de las emboscadas a fuerzas de la Corona a menos que hubiera primero una llamada a rendirse, pero esto fue descartado viendose como poco realista por los comandantes de brigada presentes. Brugha también tuvo la idea de mover la línea de frente de la guerra a Inglaterra, pero fue rechazado por Collins.
Durante el Levantamiento de Pascua, era el segundo oficial al mando tropas en Dublín Sur, bajo Éamonn Ceannt, resultando herido varias veces. En 1918, fue elegido miembro de la Primera Dáil para el Condado de Waterford y fue nombrado Ministro de Defensa. En ausencia de Éamon de Valera, que estaba en la cárcel en el momento, Brugha fue elegido Presidente de la Dáil Éireann en la primera convocatoria de la Dáil el 21 de enero de 1919, puesto que ocupó durante cuatro meses. Mientras tanto, Brugha era muy activo en el reclutamiento y formación de miembros del Ejército Republicano Irlandés. En 1921 Brugha fue reelegido a la Dáil sin oposición para Waterford - Tipperary Este y fue designado para la delegación que negociaría los términos del Tratado anglo-irlandés en Londres con el gobierno británico, pero se negó a ir y condenó inmediatamente a los que fueron en su lugar y firmaron el tratado, por lo que fue destituido como Ministro de Defensa.
El 7 de enero de 1922 Brugha votó en contra del Tratado Anglo-Irlandés. Durante los debates del Tratado señaló que Collins sólo tenía un rango medio en el Departamento de Defensa. Brugha fue uno de los 57 que salió de la Dáil en lugar de aceptar el Tratado y se puso del lado anti-Tratado en la Guerra Civil.
Abandonando la Dáil, fue sustituido como ministro de Defensa por Richard Mulcahy.
En el estallido de la Guerra Civil Irlandesa el 28 de junio de 1922 se unió a la facción anti-Tratado, que había ocupado edificios en la calle O'Connell. En la primera semana de julio las fuerzas del Estado Libre comenzaron el bombardeo de las posiciones anti-tratado. La mayoría de los combatientes anti-tratado bajo mando de Oscar Traynor escaparon de la calle O'Connell, cuando los edificios estaban incendiandose, dejando a Brugha al mando de una pequeña retaguardia. El 5 de julio ordenó a los suyos rendirse. A continuación, se acercó a las tropas del Estado Libre, blandiendo un revólver. Él sufrió una herida de bala en la pierna que "cortó una arteria principal que le hizo sangrar hasta la muerte". Murió el 7 de julio de 1922, sólo 11 días antes de su 48 cumpleaños.
Su esposa, Caitlín y su hijo Ruairí fueron TD (miembros de la Dáil) después de su muerte. Su hijo, Ruairí Brugha (1917-2006), más tarde se convirtió en un político de Fianna Fáil y fue elegido para la Dáil Éireann en 1973, en las elecciones generales.
Fuentes:
http://www.politics.ie/wiki/index.php?title=Cathal_Brugha
http://www.answers.com/topic/cathal-brugha
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