En sus escritos sobre Irlanda, Marx y Engels elaboraron la estrategia a seguir para las colonias en la etapa del desarrollo capitalista temprano, consistente en que el proletariado de esas regiones periféricas contribuyera a eliminar las trabas que impedían generalizar las relaciones de producción burguesas. Pero reflexionaron a partir de la específica situación de esta nacionalidad oprimida por el capital inglés durante la década de los años cincuenta y sesenta del siglo pasado.
En primer lugar, Irlanda era por entonces el asiento de los grandes propietarios de tierras de nacionalidad inglesa y, por tanto, ese país oprimido constituía una fuente importante de plusvalor que los terratenientes ingleses extraían del trabajo social de Irlanda para capitalizarlo en la metrópoli. Esta operación se cumplía de modo sistemático a través del expolio sobre los arrendatarios. Al hacer aumentar la renta territorial en proporción al aumento en las ganancias de sus arrendatarios, los terratenientes retrasaban el desarrollo de las fuerzas productivas en el campo al restar fondos de inversión en capital fijo aplicado al trabajo social agrario; los productos de este origen que constituían el consumo directo de los trabajadores resultaban así más caros, presionando al alza de los salarios mínimos de subsistencia en la industria urbana y al consecuente descenso de la ganancia industrial, recortando así la acumulación de capital necesaria para dar empleo a la masa obrera disponible según el crecimiento vegetativo de la población.
De este modo, tanto en el campo como en la ciudad, el aumento de la población obrera irlandesa no se traducía en más empleo sino en paro creciente, cuya única alternativa era la emigración. En Irlanda, este sistema de expolio por mediación del aumento confiscatorio en los alquileres de las tierras arrendadas, fue llevado al extremo de imponer las condiciones que a la postre provocaron la desaparición de la figura del arrendatario, del pequeño campesino irlandés. En los años 50, Marx denunció esta situación publicando artículos en la prensa alemana y norteamericana reivindicando los derechos de los arrendatarios:
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De ahí que el sistema de grandes posesiones de tierras, de tal modo convertido en un problema nacional por excelencia, combinado con el paro obrero, se mantuviera en Irlanda con la ayuda del ejército inglés. De estas condiciones objetivas, Marx extrajo la conclusión política de que sólo la expropiación de los terratenientes por medio de la nacionalización de la tierra -reforma radical democrático burguesa aconsejada por los economistas clásicos- resolvería la cuestión nacional en Irlanda. Por tanto, Marx y Engels definieron la resolución de la cuestión nacional en Irlanda durante el período del capitalismo temprano del siglo XIX, como una revolución de carácter agrario nacionalista burguesa, cuyo programa debería girar en torno a tres consignas:
* Autogobierno e independencia respecto de Inglaterra.
*Revolución agraria y
* Aranceles proteccionistas para ayudar a levantar de nuevo la industria destruida por los ingleses.
Y vieron con claridad que estas consignas solo podrían ser cumplidas en suelo irlandés por los pequeños y medianos agricultores, el proletariado rural, los artesanos y la clase obrera industrial. Y para eso, no sólo tendrían en el otro bando a la alianza entre Inglaterra y los terratenientes locales, sino también a la burguesía nacional-liberal.
Pero esta revolución no se consolidaría sin el apoyo activo de la clase obrera inglesa. Y el caso era que, habiendo llevado al extremo la explotación de los asalariados y arrendatarios irlandeses, la burguesía inglesa provocó la despoblación del campo, la desindustrialización en las ciudades y la emigración masiva de mano de obra irlandesa hacia Inglaterra, lo cual hizo aumentar el ejército de reserva de mano de obra en suelo Inglés, empeorando todavía más la situación de la clase obrera inglesa. Tal era por entonces la base económica que fomentó la división política entre el proletariado de esas dos nacionalidades en campos enemigos:
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Ahora bien, dadas las condiciones de la lucha económica en Irlanda:
* que se concentraba en la propiedad territorial;
* que tenía un carácter nacional, y
* que al pueblo de Irlanda le asistían razones para ser más revolucionario y estar más exasperado que el proletariado inglés,
Marx previó con razón que para superar esta división política entre los asalariados ingleses e irlandeses, el sistema de dominación debería empezar por desmoronarse en Irlanda. Solo así podría extenderse a Inglaterra, que era el objetivo revolucionario estratégico. De ahí que aconsejara a la Primera Internacional el apoyo más decidido a la lucha del pueblo irlandés por la defensa de la patria contra el colonialismo inglés y por el derecho a su autodeterminación nacional.
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Durante el último tercio del siglo XIX, el problema de la tierra en Irlanda se agudizó en grado extremo. La importación de grano procedente de los EE.UU. hizo bajar tanto los precios agrarios, que muchos arrendatarios irlandeses no podían pagar la renta a los terratenientes ingleses, con lo que crecieron los deshaucios y las tensiones con el gobierno inglés responsable de esa política exterior de laissez faire. Esta situación hizo más perentoria para los campesinos irlandeses la necesidad del autogobierno, de un Parlamento propio en el que discutir y resolver sobre los propios asuntos de Irlanda. Dicha aspiración recibió el nombre de Ley de autonomía (Home Rule). De momento, esa necesidad y aspiración nacional se tradujo en la creación de la Liga Territorial de Irlanda, cuya finalidad inmediata consistió en exigir que se promulgara una ley que redujera los alquileres y facilitara el traspaso gradual de la propiedad de las tierras a los arrendatarios que las trabajaban.
Ante el inmovilismo de los virreyes se desató la lucha armada contra los terratenientes y pronto se establecieron zonas en que la administración de justicia estuvo oficiosamente en manos de la Liga. Una de las medidas más eficaces fue condenar al ostracismo rehusando todo trato con quienes volvieran a arrendar el terreno de un deshauciado; esta acción fue ideada y puesta en práctica en el condado de Mayo por un tal capitán apellidado Boycot, palabra que, merced a la formidable carga explosiva de rebeldía social contenida en ella, fue adoptada en varios idiomas como sinónimo de aislamiento, exclusión, desprecio y oprobio.
Esta actitud de rebelión abierta disuadió al gobierno Inglés y en 1881 se promulgó el Acta de la Tierra, que garantizaba la definitiva posesión de la tierra a quienes pagaban sus rentas y establecía que cualquier arrendatario que dejaba una finca, debería ser compensado económicamente por toda mejora que hubiera hecho en ella. También decretaba que las rentas deberían ser fijadas no por el terrateniente sino por un Tribunal Territorial.
Pero esta medida del gobierno inglés no fue suficiente para calmar el ímpetu de los fenianos que, desde EE.UU., siguieron reclamando la independencia en unidad de la Isla. Así, en 1886, la Liga territorial de Irlanda, creada por el terrateniente irlandés Parnell, derivó en el Partido Parlamentario Irlandés (IPP) que hizo campaña en el parlamento inglés por la Ley de Autonomía. En las elecciones generales de 1885, este partido que agupaba a los campesinos propietarios de tierra irlandeses interesados en el autogobierno, consiguieron 85 de los 103 escaños en la Cámara de los Comunes, asegurándose el papel de bisagra entre los liberales ingleses de Gladstone y los conservadores de Lord Salisbury, de modo que la Ley de autonomía pasó a ser una de las cuestiones candentes de la política inglesa.
Esta nueva situación resultó amenazadora para los irlandeses protestantes del norte. Del millón de ellos que vivían en Irlanda, casi la mitad se concentraban en el Ulster. A diferencia de lo sucedido en Irlanda del Sur, donde la política colonial de Inglaterra descapitalizó y despobló sus tierras, impidiendo que la revolución industrial echara raices en esa parte de la Isla, otra cosa sucedió en el Ulster, donde desde los tiempos de Enrique VIII, se llevó a cabo la implantación de colonos protestantes ingleses y escoceses que se impusieron en número y ostentación de riqueza a la masa indígena de origen católico. (1)
Los recién llegados, gente más rica instruida y audaz que los oriundos campesinos católicos, establecieron en el Ulster las primeras empresas industriales y comerciales. De la cercana Escocia -separada de Irlanda tan sólo por un estrecho de 22 Km., llegaron también en el curso del siglo XIX los metalúrgicos. A ellos se debe la instalación de los astilleros de Belfast. Desde hace más de cien años el gobierno inglés se impuso la política de Estado -con independencia de la alternancia de los partidos burgueses a cargo del gobierno- de ayudar a esta provincia que sigue formando parte del Reino Unido. La industria textil pudo florecer aquí porque en Inglaterra no hubo otra capaz de hacerle sombra; la prosperidad llegó así a Belfast y la población de esta ciudad creció pasando de 20.000 habitantes en 1800 a 100.000 en 1850. Años más tarde, la construcción naval pasó a ser la industria más importante de la zona. En el transcurso de esos años quedaron definitivamente selladas las diferencias fundamentales entre Belfast y Dublin, el desarrollo desigual entre el Norte y el Sur de Irlanda. (2)
Desde aquellos tiempos la mayoría protestante irlandesa del Norte siempre tuvo claro que su mayor prosperidad relativa, tanto respecto del sur, así como de las minorías católicas del norte, depende de los estrechos vínculos económicos y políticos con su madre adoptiva: la burguesía inglesa. Y aunque la Ley de Autonomía seguía dejando los asuntos internacionales, las decisiones sobre guerra y paz, e incluso el control de aduanas e impuestos de Irlanda en manos del Parlamento imperial, la fracción protestante del Norte veía en esa medida un intolerable primer paso hacia la definitiva ruptura de vínculos con Inglaterra.
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notas
(1) La génesis política de este flujo hacia Inglaterra de mano de obra excedente, causa del antagonismo entre obreros ingleses e irlandeses, remite al reinado de Enrique VIII de Inglaterra, quien tras romper con el Papa Clemente VII porque no autorizó su divorcio con Catalina de Aragón, fundó la iglesia anglicana de la que a intancias del parlamento, se hizo proclamar jefe espiritual. Esta nueva situación le indujo a acabar con el poder de la aristocracia irlandesa, anexando sus tierras a la Corona Imperial del Reino de Inglaterra para luego repartirlas entre colonos ingleses y escoceses leales a su majestad.
Durante la época de Isabel I de Inglaterra, hija y sucesora de Enrique VIII, los nobles irlandeses insurgentes buscaron apoyo en el soberano español Felipe II, para convertir a Irlanda en una base católica de hostigamiento al anglicanismo de la Corona Inglesa, de la misma forma que el gobierno inglés apoyaba la revuelta holandesa para socavar el poderío español. En 1579, la Santa Iglesia Católica y el rey de España prestaron ayuda a la rebelión de Munster, que recibió la bendición del Papa Gregorio XIII como cruzada.
En 1601, una fuerza española de más de 3.000 hombres llegó a Kinsale, en Munster para apoyar de la rebelión del conde de Tyrone. Derrotado por las fuerzas de Jacobo I sucesor de Isabel I en el trono de Inglaterra, las tierras que ocupaban seis de los nueve condados de Irlanda hasta entonces en poder del conde de Tyrone, fueron entregadas a colonos protestantes ingleses.
En un tercer momento, a mediados del siglo XVII, durante la guerra civil en Inglaterra desatada a raíz del conflicto entre la corona y el parlamento, los rebeldes irlandeses se apoyaron en Carlos I de Inglaterra contra los puritanos liderados por Oliverio Cronwell, principales enemigos de las aspiraciones irlandesas. Para el parlamento inglés, perder el poder sobre Irlanda supondría poner en peligro los intereses de la aristocracia inglesa, restablecer el catolicismo y volver a convertir Irlanda en una potencia base para la intervención extranjera.
Tales fueron las condiciones políticas que tuvieron por desenlace la revuelta irlandesa de 1641, cuyos hechos políticos más significativos fueron el restablecimiento de la Iglesia católica, la creación de un gobierno central, la negación entre todas las diferencias nacionales entre todos los católicos de Irlanda y la aceptación de todos los católicos que desearan incorporarse a la Unión. De esta manera, la confederación irlandesa asumió un carácter nacional, proclamó la defensa de la iglesia católica y la fidelidad a la corona de Inglaterra.
En 1649, un ejército enviado por la República al mando de Oliver Cronwell llegó a Irlanda y en una rápida campaña derrotó a los rebeldes aniquilando a más de tres mil personas. Después de su salida en 1650, otras expediciones sangrientas completaron en dos años la reconquista inglesa. Así fue como el régimen inglés impuso una nueva colonización a intancias del mayor acto de confiscación en la historia de Irlanda. Vastas extensiones del Eire pasaron a ser propiedad de terratenientes ingleses destinadas a pasturas para la cría de ovejas y vacas. volver
(2) En Irlanda del norte, por el contrario, se llevó a cabo la implantación de colonos protestantes ingleses y escoceses que se impusieron en número y ostentación de riqueza a la masa indígena de origen católico. Los recién llegados, gente más rica instruida y audaz que los oriundos campesinos católicos, establecieron en el Ulster las primeras empresas industriales y comerciales. De la cercana Escocia -separada de Irlanda tan sólo por un estrecho de 22 Km., llegaron también en el curso del siglo XIX los metalúrgicos. A ellos se debe la instalación de los astilleros de Belfast. Desde hace más de cien años el gobierno inglés se impuso la política de Estado -con independencia de la alternancia de los partidos burgueses a cargo del gobierno- de ayudar a esta provincia que sigue formando parte del Reino Unido.
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