Diga 'UDR' a la gran mayoría de los británicos y, a pesar del estatus cada vez más totémico de 'nuestros muchachos' en el ejército, las cejas se levantarán universalmente.
Sin embargo, el Regimiento de Defensa de Ulster estuvo activo durante la mayor parte del conflicto reciente en Irlanda, el período más largo de servicio continuo de cualquier unidad militar británica.
Los sucesivos gobiernos del Reino Unido elogiaron generosamente su coraje y compromiso con la paz. Hubo visitas periódicas de miembros de la familia real a los cuarteles y lugares de desfile en Irlanda del Norte, desde Fermanagh hasta Belfast.
Sin embargo, un libro publicado recientemente revela una historia bastante diferente.
UDR Declassified de Micheál Smith se basa en pruebas contundentes en memorandos, documentos de posición y análisis británicos internos desclasificados, muchos de los cuales fueron recuperados de los Archivos Nacionales del Reino Unido durante las últimas dos décadas por el Centro Pat Finucane.
Los sucesivos gobiernos en Londres, argumenta el libro, alimentaron el conflicto en Irlanda del Norte al vigilar y alienar a una parte de la comunidad (aquellos que están a favor de la unidad irlandesa, principalmente católicos) mientras armaban, entrenaban y proporcionaban información de inteligencia a través de la UDR al otro sector de la comunidad (aquellos que están a favor de la unión, principalmente protestantes).
“Los escritores de libros como este”, dice Smith, “a menudo son acusados de reescribir la historia. Pero la historia siempre se reescribe cada vez que una nueva evidencia demuestra que está equivocada. Esta evidencia nos permite acotar las mentiras permisibles”.
'Una especie de monstruo'
La UDR se formó en abril de 1970, supuestamente para reemplazar a los desacreditados "B-Specials", una fuerza cuasi militar. Sin embargo, los siete batallones originales del UDR estaban dirigidos por excomandantes de condado B-Special.
No sorprende entonces que la UDR sea descrita por la politóloga francesa Anne Mandeville como “una especie de monstruo”.
Si bien supuestamente era un brazo del estado británico, dice, en realidad era “profundamente solidario con la comunidad protestante”.
Integrado en el ejército británico, también se separó de él "orgánicamente, geográficamente y por su especificidad", una receta tóxica para cualquier unidad policial que busque apoyo intercomunitario.
Para muchos católicos, el eslogan 'UDR de día: UVF de noche' era una realidad vivida, en referencia al grupo paramilitar lealista más antiguo en el conflicto, la Fuerza de Voluntarios de Ulster.
Abundan las historias de personas detenidas en el borde de la carretera en la oscuridad de la noche, o en el camino a casa desde la iglesia o partidos deportivos gaélicos, para ser abusadas insolentemente o algo peor.
El otrora líder del nacionalista moderado Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP) y ganador del premio Nobel de la paz, John Hume, describió al regimiento como un “grupo de seguidores de los Rangers uniformados, provistos de armas y encargados de vigilar la zona de la ciudad donde vive la afición del Celtic”.
Más oficialmente, un documento informativo de 1984 preparado para el entonces secretario de Irlanda del Norte, Douglas Hurd, concluyó: “Gran parte de la comunidad católica y muchos políticos católicos desconfían del regimiento, incluso lo odian”.
Agregó: “Más significativamente, la RUC no la tiene en la más alta consideración (incluido el jefe de policía …) incluso entre los soldados regulares, no es universalmente popular”.
El UDR también fue visto como un impedimento para la paz. En 1986, un funcionario del Foreign Office señaló en un memorando a un colega del Ministerio de Defensa que: “A pesar de todo su coraje y dedicación (que ciertamente no subestimo), y a pesar de su incorporación al ejército británico, la UDR es un organismo ineludiblemente sectario y un obstáculo para la reconciliación entre las dos comunidades en Irlanda del Norte”.
Smith, aunque no se anda con rodeos, admite abiertamente que no todos los miembros del regimiento estaban motivados por el odio sectario. Lejos de eso, dice que muchos de sus miembros deseaban poner fin al conflicto patrullando, vigilando y prestando su conocimiento local para apoyar a la policía, la Royal Ulster Constabulary (RUC).
Sin embargo, el objetivo principal de este libro juzga al UDR en su contexto estructural, superando con creces un relato día a día de sus fallas sectarias y criminales. En cambio, examina el papel del regimiento como elemento clave de la estrategia de contrainsurgencia colonial/poscolonial británica en Irlanda.
Eso no quiere decir que se pase por alto el dudoso historial del UDR. Smith señala que entre 1985 y 1989, los miembros del UDR tenían el doble de probabilidades de cometer un delito que el ciudadano en general. La tasa de criminalidad del UDR fue 10 veces mayor que la de los agentes de policía de la RUC y aproximadamente cuatro veces la tasa del ejército británico.
El problema central, dice, es que Londres nunca consideró que el problema de Irlanda del Norte tuviera sus raíces en una demanda de derechos civiles, igualdad y reforma constitucional. En cambio, interpretó ciegamente la violencia republicana como una conspiración criminal que debía ser aplastada.
El libro está lleno de ejemplos en los que, en lugar de tratar de manera imparcial con ambas comunidades, Londres concluyó que el republicanismo armado era su único enemigo verdadero. Solo tres ejemplos del libro son suficientes para mostrar las consecuencias malignas de esta política.
Sorprendentemente, señala que la palabra “colusión” para describir la colaboración encubierta entre los paramilitares lealistas y las fuerzas estatales se utilizó por primera vez en el conflicto en septiembre de 1971, cuando se informó del robo de un rifle y se sospechó de “connivencia”.
Aún más inquietante fue la falta de investigaciones policiales sobre las armas “perdidas”, como el “robo” de la metralleta número de serie UF57A30490, tomada del cuartel de Glenanne UDR en el condado de Armagh, en mayo de 1971.
Posteriormente, esta arma se utilizó para asesinar a 11 personas en 11 meses, dejando huérfanos a cuatro niños y sin padre a 19.
Fuertemente infiltrado
Londres no puede decir que desconocía los peligros. En 1975, el primer ministro laborista Harold Wilson y la líder de la oposición Margaret Thatcher fueron informados por un oficial de que: “El juicio del ejército [fue que] el UDR estaba fuertemente infiltrado por protestantes extremistas y que en una situación de crisis no se podía confiar en ellos para ser leal".
En un documento de debate interno británico titulado "Subversión en el UDR", escrito en agosto de 1973, se proporciona evidencia asombrosa, incluso antes, de las peligrosas inclinaciones del UDR.
"Parece probable", dice el documento, "que una proporción significativa (quizás el 5%, en algunas áreas hasta el 15%) de los soldados del UDR también serán miembros de la UDA, Vanguard Service Corps, Orange Volunteers o UVF". refiriéndose a las fuerzas paramilitares lealistas.
Sin embargo, concluye el documento, se debe hacer poco al respecto: “El descubrimiento de miembros de organizaciones paramilitares o extremistas en el UDR no es, ni ha sido, un objetivo importante de inteligencia” y el UDR permaneció “completamente abierto a la subversión”. y subversión potencial”.
Además, el mismo documento concluye que “algunos soldados llevan sin duda una doble vida” y que “el UDR es la mejor fuente individual de armas lealistas y su única fuente significativa de armas modernas”.
Sorprendentemente, incluso hay dudas sobre la legalidad misma del UDR. Un memorando de 1981, descubierto recientemente en los archivos, señala preocupaciones entre los asesores legales del Ministerio de Defensa sobre si los soldados del UDR estaban legalmente "de servicio", ya que los procedimientos formales de llamada no se habían seguido desde principios de la década de 1970.
Como resultado, a los funcionarios les preocupaba la legalidad de los arrestos, las operaciones de registro y otras acciones.
Pero el enfoque central del libro es lo que hizo el UDR mientras sus soldados estaban sueltos sobre la población, legalmente o de otra manera.
La culpa de esta deplorable y mortal falta de acción, concluye Smith, no debe recaer en los miembros individuales del UDR, sino en aquellos que diseñaron una política de uso como arma de contrainsurgencia durante tres décadas y que continúan escapando a la detección y responsabilidad de cualquier tipo.
El precio, señala, lo pagaron las numerosas víctimas del UDR, cuyas vidas continúan arruinadas por su existencia y por su vergonzoso historial.
Articulo original de: declassifieduk
Sobre la autora:
Anne Cadwallader ha sido periodista en el Norte y el Sur durante los últimos 40 años, trabajando para la BBC, RTÉ, The Irish Press y Reuters. Trabaja como asistente social en el Centro Pat Finucane, un grupo de derechos humanos que aboga por una resolución no violenta del conflicto en Irlanda.
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