Es la política lo que levanta una ceja cuando se entera de que los protestantes de la clase trabajadora habrían estado tan motivados por el socialismo que estarían preparados para dar sus vidas por él.
De los siete que lucharon en España (William Beattie, William Henry, William Laughran, Harry McGrath, James Hillen, Joseph Lowry y Andrew Molyneaux), solo los tres últimos regresaron.
Es posible que la política no espere que leamos sobre esto y no lo hagamos, a menos que lo veamos en una placa en la arena pública. Después de todo, la política de la calle ofrece una historia diferente. El mural más cercano a la biblioteca en Northumberland Road muestra a la UVF y los Protestant Boys. Al final de ese camino en el lado católico, los murales cubren una gama de políticas izquierdistas y radicales, incluidos un católico y un protestante que lucharon juntos en la Guerra Civil española. La política actual argumentaría que el socialismo se siente incómodo con el protestantismo. Y la historia puede ser modificada por quienes la revisan. La historia no solo se cuenta, se interpreta.
La historia fue el tema en la AGM del Comité de Conmemoración de las Brigadas Internacionales el mismo día en la Biblioteca Shankill. Conmemoran a todos los de diferentes partes de Irlanda que lucharon en la Guerra Civil española. Como parte de la presentación en la Biblioteca Shankill, invitaron a Connal Parr a hablar sobre los ‘Radical Protestants from the Spanish Civil War to the Sixties’, titulados "Los invictos". Exploró más sorpresas.
En 1936, el ejército de Franco (con el apoyo de grandes corporaciones y terratenientes) había derrocado a un gobierno de centro izquierda elegido democráticamente. Hitler y Mussolini se apresuraron a ofrecer apoyo y asistencia militar a Franco. El gobierno elegido eran republicanos, porque habían desechado la monarquía. El derrocamiento militar de Franco fue llevado por los Nacionales.
Connal comenzó con los 80 protestantes del norte que lucharon contra Franco. Se refirió a la influencia del socialismo en Belfast. Un fuerte oponente del fascismo fue Harry Midgely, quien finalmente fue elegido en el área de los Docks en 1933. También había sido diputado por el Partido Laborista en 1923.
Un ejemplo donde las divisiones culturales y religiosas reemplazaron los intereses de clase socioeconómica sucedió en 1921. Midgley, Baird y Hanna celebraron una reunión laborista en el Salón de Ulster como parte de las elecciones. Trabajadores lealistas del astillero lo interrumpieron. Esos trabajadores informaron a James Craig que habían "capturado el Ulster Hall de los bolcheviques".
Pero en la década de 1930 la recesión económica había golpeado fuertemente. El desempleo aumentaba a niveles sin precedentes. Fue la unidad de la clase trabajadora la que trajo la victoria en la huelga de Out Door Relief (ODR) en 1932. En 1934, el Movimiento de Trabajadores Desempleados llevó 3.000 a la plaza de Customs House.
En otra parte, había un Club Republicano de Trabajadores James Connolly (James Connolly Workers Republican Club) en East Belfast. Este grupo fue a las conmemoraciones de Wolfe Tone y marchó por Dublín. Robert McVicker del Shankill dio la oración en la tumba de Connolly. No sorprende que este radicalismo haya producido socialistas que lucharon contra el fascismo en España. Pero hubo otros eventos en Belfast en los años treinta que fracturarían, y lo hicieron, la unidad de la clase trabajadora.
La Liga Protestante del Ulster - Ulster Protestant League (UPL) formada en 1931 se opuso al ataque de la ODR, sobre la base de que era una tapadera para "el elemento comunista Sinn Fein para intentar iniciar una revolución en nuestra provincia". Durante el verano de 1934, la violencia callejera sectaria se hizo más evidente. Cuarenta casas católicas fueron atacadas en New Dock Street y se dispararon contra católicos en North Thomas Street. Para 1935, la UPL le dijo al gobierno de Stormont que lidiara con la "amenaza comunista" o lo harían ellos. A fines de 1935, se quemaron 430 casas de familias católicas, 514 familias católicas tuvieron que abandonar áreas protestantes y una familia protestante tuvo que abandonar un área católica. El miedo dentro de los estados de sectarismo hace que cualquier cosa que se origine en el otro lado sea sospechoso. El socialismo estaba razonablemente bien establecido en el Belfast protestante y no cabía en la caja sectaria en esa etapa.
En la comunidad católica la historia no es sencilla. En 1934, una moción presentada ante la Convención Anual del IRA para declarar que el objetivo del movimiento era ser una "República de los Trabajadores" fue contraria a los esfuerzos del liderazgo del IRA para "evitar la política de partidos". La izquierda dentro del IRA se fue para establecer su propia organización, el breve "Congreso Republicano".
Mientras tanto, la Iglesia Católica era hostil al comunismo, con el ejemplo dado en la Rusia soviética. En 1936, cuando Franco derrocó al gobierno electo, la Iglesia Católica destacó las restricciones impuestas a su iglesia por el gobierno electo de centroizquierda. Sermones, como el del reverendo Burke, C.C. en Newry, 1936, se hizo común: "La guerra actual en España no es un ataque de los rebeldes contra un gobierno legítimo, sino una defensa de sus vidas por parte de los católicos de todo tipo de opinión política contra un gobierno que ha dejado de gobernar y las turbas que ha armado. El ataque a la Iglesia no se realiza por ningún motivo que no sea el odio a la religión que inspira el comunismo". Leads en Irish News siguió con esto: "Hoy ella (Rusia) está ayudando a un gobierno a derrocar al cristianismo, con la esperanza de que España se convierta rápidamente en la Rusia de Europa occidental". Muchos católicos en Irlanda y Gran Bretaña apoyaron a Franco.
Es a este radicalismo de ambas comunidades que Connal Parr dirigió su conferencia, tan bien atendida que se desbordó en un rellano al aire libre.
Hay un considerable interés en mirar sorpresas como este episodio de experiencia compartida. Entonces la historia hace esto a veces.
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